作者：宋春晖
01
不久前，我才知道，在汝城县益将乡桥头村，有一位101岁的抗战老兵，于是，一直想找个时间去看望他。抗日老兵，不分党派，无论是国军，还是八路军和新四军，八十年前，为抵抗外敌，卫我中华，付出了鲜血和生命，他们做出了巨大的贡献，他们是中华民族的脊梁，是我心目中最佩服的英雄，是最可爱的人。据了解，汝城目前在世的抗战老兵仅有两位，且已逾百岁之龄，届“白寿”之年。这次我们要去看望的叫李初生，住益将乡桥头村，即是两位仅存者之一。
这天，是中国人民抗战胜利纪念日之后，又是一年一度的中秋佳节之前，我带着对老兵的问候，在汝城县关爱老兵热心人士彭玉华女士和朱永利先生的陪同下，一同来到了益将桥头村。
车从县城出发，走厦蓉高速，从益将出口下高速后几分钟便抵达了桥头村。进村有座水泥桥跨江而过，河上清流潺潺，不久前的那场洪灾已看不到任何痕迹。桥头有一石碑，上书“桥头村”三个大字，进村道两旁，是成片的稻田和玉米苗，田园即景，郁郁葱葱，生机勃勃。
我们经寻路后来到老兵家里，家人都出门打工或上学了，这是坐落于村后大山前的一栋二层三间的干打垒土房，屋前屋后干净利落。初见面，老兵气色很好，耳不算背，眼不算花，口齿清晰，穿着一件蓝色外衣，胸前挂着一块纪念章分外注目，闪闪发亮。约一米五高的个子，微微佝偻的身躯却在挺直着腰板，那百年沧桑的脸上，仍充满着乐观。我们说明来意后，给他送上礼品和红包，他连声道谢。这时，他右手齐眉，向我们敬了一个军礼。这是一个神圣高尚、庄严标准的军礼，这是一个八十多年从未改变的军礼，让作晚辈的我受之有愧，情何以堪。
02
在与老兵的交谈中，我才知道，老人叫李初生，1922年农历二月初六出生于汝城县益将乡的桥头村，当时叫东屏乡第八保，按“二抽一”的规定，作为长子，于1941年12月19日他19岁这年应征入伍，编入国民革命军第74军51师152团2营5连2排5班，期间，当过步兵、上等兵，在抗日战争中，先后转战于湖南、江西、福建、湖北，出生入死，为国家为民族喋血效忠。
国民革命军第74军是国军一支王牌部队，1937年9月在淞沪战场组建，由51师、57师、58师组成。我问起老人，当年的军长和师长是谁?老人记忆清晰，回答我军长叫王耀武，51师师长叫李天霞，这与正史记载相符。抗战时期，老人所在部队的74军几乎参加了所有正面战场上的重大战役，战绩最为卓著，打出了抗日铁军的称号，两度被授予军中最高荣誉一一飞虎旗。在常德保卫战中，74军57师8000余人坚守常德16天，除300人残部突围外，8000将士壮烈殉国。
1945年日冦投降，74军空运南京受降，并担任南京守备，又被称为“御林军”，1946年6月，74军改编为整编74师，由张灵甫任师长，在1947年内战中，74师于当年5月在孟良崮被华东野战军合围，经激战，于5月16日全军覆灭，师长张灵甫及副师长、参谋长、旅长等一众军官身亡。
老人还记得，那年与他一同入伍的益将老乡有6人，其中山田村2人，益将其他村有3人，有一个人叫“才奴”的名字。他说，在赣州南康经过十多天战斗后，转至赣州市区，在过赣江时，船只遭到日军轰炸，一船人到岸时只剩下他们二人，他躲过了一劫。之后，他又随部队转战于安徽太湖、福建，又先后参加了第二次和第三次长沙保卫战、常德战役、石门激战、湘西会战。在湖北的公安县，看到整个公安县城被日军飞机炸得满城大火，烧了几天几夜，一片焦土。他回忆说，一次战斗中，一颗日军手榴弹砸中他的腰部，但没爆炸，他捡起一看，是没拉导火线，他又幸运地逃过了一劫。
03
几年的南征北战，他闯过一道道鬼门关，竟毫发无损，而他另外五位益将同乡，还有千千万万他的战友们，却倒在了异域他乡。1945年抗战结束后，面临内战，他于1946年“开小差”了，他偷偷地离开了部队，坐了二天二夜的火车，再步行，一起离乡的六人，只有他平安回到了故乡。回乡后，娶妻生子，成家立业，七十多年以农为本，与土地相依为命。在这座小山村里，他与乡亲们友好相处，建国后以至以后的历次政治运动和十年浩劫，他这位在国民党部队当过兵的旧军人，也没有受到岐视和批斗。
在贫困时期，他的父母、弟弟、妻子先后去世，生下的一儿一女也夭折，老天对这位老人很不公平。好在后来收养了一个养子，儿子儿媳生了孙子，孙子又生了儿子，现在，子孙绕膝，四代同堂。他对笔者说，感谢党和政府的好政策，感谢改革开放，让大家过上了幸福生活。三十多年前建起的这栋抖墙屋，当时被罚款了二千多元，这些年，在这栋老屋的旁边，他们家又新建起二栋漂亮的尚未装修的红砖水泥房。他告诉我，现在，政府每个月会发给他600元的百岁老人养老金，深圳有一家关爱抗战老兵的慈善组织，每月从存折里给他发放1200元，给他儿子每月发800元的照顾老兵的补助，也时常有一些社会爱心人士去看望他，他感到了社会的温暖和关怀。
他拿出一本画册，这是一本纪念抗日战争胜利七十周年时编印的一本册子，上面有健在的抗战老兵的像片和生平简介，他捧着画册，翻到自己的那一页，又一页一页地翻过，端详着那一幅幅的照片，他的思绪是否又回到了那抗战时期的艰苦岁月，仿佛，他又想起了他那些忘掉了姓名的死去的战友，眼角中已润湿。
临走时，我向他告别，他送出门外，他握着我的手，久久不愿意松开，这时，他再次向我们致上了一个军礼。汽车开动了，他站在坡地上，目送着我们，我回望着他，一位风烛残年的抗战老兵，不禁又让我肃然起敬，他那弱不经风的身躯，在我的心里，何不是一座巍峨伟岸的丰碑。
致敬，英雄的抗战老兵!致敬，永恒的民族之魂!
