(一）
唐宪宗元和九年的那个冬天显得格外寒冷，漫天的飞雪飘飘洒洒，整个世界笼罩在一片雪海之中。白居易守母丧期满，携带着简单的行李神情沮丧地回到长安。没有隆重的迎接礼遇，没有好友温暖的慰问，皇帝宣召后随即就被任命为太子左善大夫。陪伴太子读书，不能过问朝政，这个官做得让“心系苍生”的白居易真有点哭笑不得。这是一个只有飘雪的冬天，除了凄冷和悲哀，他没有感到世间的任何温情。面对着茫茫苍苍的飞雪，他长长地叹了口气。
可是，一个巨大的阴谋却在白居易的一声声叹息中悄然产生。元和十年六月初三，宰相武元衡和御史中丞裴度像往常一样，在随从的护卫下乘坐八抬大轿匆匆忙忙赶去上朝。突然一条黑影闪过，直扑武元衡的抬轿，随从们目瞪口呆、毫无反应之时，武元衡已经遇刺身亡。紧接着，那条身法快捷的黑影扑向第二乘轿子，从噩梦中惊醒的随从们一呼而上，然而为时已晚，裴度也已被刺中头部。愤怒的随从们高喊捉贼，拼死相搏。看到人多势众，那个黑影一个闪身翻越高墙，迅速消失得无影无踪。看着血肉模糊的两位大人，随从们手忙脚乱，一边组织抢救，一边飞速上报。
当时的宰相武元衡正在主持平定叛乱的藩镇李元济，这场刺杀阴谋很显然是藩镇向中央政府的公然挑战！
一时间举国震惊，朝野哗然！唐宪宗接报后龙颜大怒，随即下诏捕贼，并于刺杀案发三天后，任命尚在重伤之中的裴度接任宰相，以显示平定藩镇之叛和惩凶的决心。
追捕刺客的工作激烈紧张进行，六月八日唐宪宗下诏全国大搜捕，明令谁敢窝藏刺客，诛其九族。六月十一日，张晏等八人被捕，对罪行供认不讳。六月二十八日，张晏等五人伏诛，党羽十四人被处决。然而元凶首恶淄青节度史李师道却逍遥法外。
这场震惊天下的大案似乎与文弱的白居易扯不上任何关系，然而命运却在此时开了一个天大的玩笑。当白居易看到朝野上下噤若寒蝉，手足无措，文武群臣胆寒心惊之时，身为左善大夫的他竟没有顾及到自己的身份，于出事当天中午奋笔疾书，上书朝廷，声言必须惩恶扬善，还宰相一个公道，还国家一个清平！
白居易做梦也不会想到这次上书会给他带来一场灾难！他本不该在谏官议政之前，抢先上疏，侵犯谏官职权，但激于义愤的白居易却义无返顾地越级直谏。宰相张弘靖看着这个不知天高地厚的书生，愤慨已极，下快心要对其重加治罪。
中国官场向来有一个不成文的规矩，就是“墙倒众人推”。那些个曾经在白居易当谏官时被指正过的人这时都从各个角落站出，纷纷指责他的恶行。有人说，白居易的母亲看花坠井而死，而他却居然还写《赏花》《新井》这样的诗，这种人不遵孝道，有违名教，与他同朝为官，简直是天大的耻辱。此言一出，诽谤四起。可怜的白居易哪里还有招架之力，还手之功。朝廷开始考虑白居易的任免问题，一纸诏书将其贬为江表刺史。落难的白居易还没反应过来，又一个小人愤怒地站出来，他就是中书舍人王涯。据说，王涯行为邪僻，专以窥视别人隐私为业。就是这样一个小人，看着满脸沮丧的白居易还是不那么过瘾，又在朝堂上重重地参了一本，趾高气扬地指责白居易罪过太大，必须重加责罚，否则难以服众。可怜的白居易又由江表刺史变成了江州司马。
白居易自带着一点行李，告别有限的几个朋友，携妻带子，恓恓惶惶地前去赴任。从此，江州成了白居易的江州，白居易也注定与江州生死相约。
(二）
白居易孤独地行走在通往江州的路上，江山无限，秋风萧瑟，无心赏玩周遭的秋景，他默默地彳亍着，静静地守候着心中的那份悲凉。
就在这个中午，他到了兰桥驿。当时他并没有在意，像走过所有的驿站那样，只是想略作停留，稍事修整，翌日东曦既驾之时继续前行。他抬起疲倦的双眼，望望迷蒙的远方，突然他怔在那儿。挡住视线的驿亭壁上赫然是好友元稹的一首七律诗《留呈梦得、子厚、致用》，洋洋洒洒，笔致清隽。“泉溜才通疑夜磬，烧烟馀暖有春泥。千层玉帐铺松盖，五出银区印虎蹄。暗落金乌山渐黑，深埋粉堠路浑迷。心知魏阙无多地，十二琼楼百里西。”
看着这熟悉的笔迹，白居易万千感慨涌上心头，眼里噙满泪花。好友元稹于元和五年自监察御史贬为江陵士曹参军，经历了五年屈辱生涯。元和十年春奉召还京，可就在八个月后，自己竟备受人间诟辱，灰灰如丧家之犬，带着满心伤痛被赶出京城。一股难言的酸痛袭上心头，他拿起笔，轻醮砚墨，带着对朋友的万般情思，写下了如许文字：“草草辞家忧后事，迟迟去国问前途。望秦岭上回头立，无限秋风吹白须。蓝桥春雪君归日，秦岭秋风我去时。每到驿亭先下马，循墙绕柱觅君诗。”
白居易乘舟昼夜兼程，江南秋雨如烟，秀丽的山川美景让他心绪更加惆怅。长安渐行渐远，故园之思让心底升起莫名的忧愁。船近江州郡治浔阳，他透过迷濛的雨雾，看到岸边高高耸立着装饰宏丽的华表和浔阳高大的西廊门，想到将在这个陌生的城镇度过无望的岁月，不禁心潮澎湃，即兴赋诗《望江州》：“江回望见双华表，知是浔阳西郭门。犹去孤舟三四里，水烟沙雨欲黄昏。”
白居易终于到了偏远的江南小城江州，做梦也没想到的是竟受到了江州太守的热情礼遇。个中原因，说来让我们心生惊喜。那时的乐天已是一个名满中原的大诗人，他的诗歌通俗易懂，童叟皆宜，无论是朝廷庙堂，还是市井僻巷，争相传唱。这个江州太守，仰慕白居易的诗文，敬重他的人格，他要给这个风尘仆仆而来的远方诗人以最优厚的待遇。感谢这位
我没来得及查阅其名的江州太守，他是一个懂得文化的中国官员，他知道，万物生生不息，此时的白居易安顿下来，生活虽清贫尚可满足，但精神的痛苦却像大毒蛇在夜深人静之时把他缠绕得动弹不得。在万般痛苦之下，他忽然有了一种解脱，要重新规划人生，这是在他脑海里闪烁着最亮的光点。他把自己完全封闭，除了饮食，就静静地坐着。没有尘世的喧嚣，没有世人的搅扰，他苦苦思索四十年来自己走过的每一步路，重新审视官场给自己带来的是是非非。一周过去了，他打开了屋门，屋外阳光灿烂，小鸟啁啾，满眼风光，溪水淙淙。白居易完成了生命的突围！
(三）
元和十年的一个傍晚，秋风萧瑟，皎洁的月色洒满江郊，枫叶、芦花随风拂扬，白居易与朋友乘马来到江畔。挚友远来相探，情也深深，意也眷眷，相处十余日，饮酒赋诗，日夜相伴，诉别离之情，倾相知之意。而今，诗友又要远行，着实令人感怀。举杯邀月，聊作饯别，两人执手相望，共话别后情深。茫茫江面，月色朗朗，水清气浮，一片凄清。
远处迷蒙的江面忽而传出琵琶声语，哀婉低沉，如泣如诉，如倾如慕。白居易侧耳凝听，诗友擎首眺望。这真是一个富有诗意的夜晚，接下来的事应是顺理成章。诚挚相邀开宴，半遮琵琶相见。琵琶一曲，说尽无限苦悲；曲调优雅，唯见江心秋月。感怀伤时，触发迁谪之意；情真意切，湿透司马青衫。
然而这个诗意的夜晚其实并不存在。那时的长安人烟阜盛，商贾云集，游人如织，士女如云,繁华胜地，青楼歌女，纨裤子弟，如烟似雾。然而白居易身为太子左赞大夫，曾身居密宫，他的人格修为必非同一般；谪居未久，虽与诗友送别，亦必不肯夜入妇人舟中，饮酒听琵琶，夜阑方去，贻人口实。其实，此时的白居易还没有完全从被贬的痛苦中解脱出来，心中的苦悲无法排遣，以琶琶女起兴，聊以吐纳天涯沦落之憾罢了。然而，“琵琶女”与“司马青衫”却已成了命运相联的两种意象，在中国文学史上闪着耀眼的光辉。虚构的“琶琶女”让无数中国文人遥想，那清幽、美妙的琵琶曲时时也响在每个失落的文人的脑际。
“江州司马”是个闲散官职，“言无责，事无怀”，白居易也乐得个逍遥自在。既然不能“兼济天下”，那就“独善其身”。从此，江州的山山水水到处开始布满白乐天的足迹，他春游慧远寺，与寺僧谈天说地；秋登庾亮楼，与江州名士相娱相乐，或吟诗，或饮茶，身心无一系，浩浩如虚舟。在这里他结识许多诗友，时常相携登庐山，入丛林，探温泉，寻古洞。秀丽的江州风景使他暂时忘记了政治上的失意和苦闷，他的目光开始转向奇幻无穷的大自然。
白居易的住宅就在浔阳西门外，这里离湓浦口很近，北临大江，背靠湓水。在庭院北边，是一座长满翠竹的土冈，宅后枝柯参天、绿树成荫。虽然生活条件极为艰苦，但白居易甘苦自知，耐心劝慰妻儿，阖家倒也和睦美满。他忽然想起那个纵情山水的谢灵运，庐山和九江也是他多次遭贬的驻留地；那个弃官彭泽，归隐庐山的陶渊明呢？那个晚年“折节”读书，仕途坎坷的江州刺史韦应物呢？白居易面对着青竹数竿，又开始了对命途的思索。
元和十一年的秋天，白居易第一次登上了离浔阳四十余里的庐山，巍峨挺拔的青峰秀峦、喷雪鸣雷的银泉飞瀑、瞬息万变的云海奇观让他留恋忘返。他沉浸观览的喜悦之中，就在东林寺小住了几日。连续几天，在东林寺寺僧的陪同下，他登山听泉，饮酒赋诗，当看到香炉峰北、遗爱寺南的一片山林之时，真有点宠辱谐忘、把酒临风的感觉。他决心在此建造草堂，以娱己情。翌年，草堂如期建成，江州名士、东林寺和西林寺寺僧纷纷前来相贺，白居易与他们纵情欢舞，带着醉意，赋诗一首：“五架三间新草堂，石阶桂柱竹编墙。南檐纳日冬天暖，北户迎风夏月凉。洒砌飞泉才有点，指窗斜竹不成行。来春更葺东厢屋，纸阁芦帘著孟光。”草堂四周古木参天，百花盛开，白居易仰观天，俯听泉，“杖藤而行，隐几而坐，掩屏而卧”，自得其乐。人生如斯，生亦如何？死有何妨？
时光易逝，岁月如歌。元和十三年十二月二十日，一纸诏书，白居易升为忠州刺史。悲感交集的他终夜未眠，报国有门却又心系江州的山山水水，他端起酒杯，一饮而尽，将希望、绝望、喜悦、忧虑全都化为一杯素酒，趁着夜深人静，尽情吞咽。窗外，晨光曦微，迷蒙的夜色中仿佛透着些许微光和希望。
他开始打点行装，准备起程。四面八方的朋友听说这位大诗人将要离开江州，带着万分复杂的心情前来问侯，祝福与眷恋同在，喜悦与痛苦并存，杯杯水酒化为情深意切，洒泪相劝，殷殷相嘱。在那个草堂内，白居易迎来送往，日日与朋友赋诗相和。江州太守来了，名士俊杰来了，东林寺、西林寺的寺僧来了，松林青竹来了，闲云野鹤来了……
元和十四年二月初，白居易举家启程，乘舟离开江州，站在船板，举目望着送行的友人，一行热泪顺着脸颊流下。他又想起了那个清风明月下的“精神草堂”，久久萦怀的诗句脱口而出：“
三间茅屋向山开，一带山泉绕舍迴。山色泉声莫惆怅，三年官满却归来。”
江州啊，四年岁月，多少甘苦！回望，群峰耸峙，漫山青翠，蒙蒙细雨飘飘洒洒，江面茫茫苍苍……（孙守名）
