人们常听到有一句勉励人进步的话语，或者长辈对晚辈的鼓励其有所出息，说如果你努力了，日后一定可以光耀门楣。这个由封建社会延续下来的门楣，其实并不指居家大门上的门框。这个所谓的门楣，指的是门框以上的横梁。 在旧式木板房开始建设时，氏族就会安排人告知工匠，这户人家有人在朝廷做官，同时会根据职务的大小来设计进户门上方需要放置几根横梁，门口需要做几步台阶。一般是将一截整圆木削为横切面为正方形，然后加工成榫卯结构，并染成朱红色置于门洞上方。其建房动机就是一个家庭或家族对外的门脸；有客人来到大门口，抬头看见门楣上有几根横梁，数一数门口有几级台阶，就知道其家庭或家族有人在当朝是什么官阶。横梁越多，台阶越高，必然主客都有面子；因此，社会上就有了门脸一说。其房屋建设过程中的社会影响，直接与社会现实中有关礼尚往来与人情世故应酬的外部因素息息相关。
中国传统的居家房屋建筑，分宅院与普通民居。在南方，普通民居为一居三间，中间为“堂屋”，两边为卧室，经济适用，大门一关，一家人的饮食起居尽在那三间房屋；一个门洞，两扇门，就取一个生活方便与经济划算。至于有钱人的宅院，完全不同于北方或北京城区的四合院；院门楼即是一种殷实人家的象征物，斗拱飞檐青砖墙，环门箭扣青铜色。就如上述房屋建设时的安排，进得门楼，即为前厅正门，客人第一眼就能看到前厅门上的横木，以及门前台阶的多寡，一下子就能知道房屋主人的身份与地位。
历史上的改朝换代的剧烈动荡，大多数都发生在中原腹地以及中原以北地区，等这种动荡蔓延至中原以南，除极少数南方有政权割据以外，新的政权只需要安抚天下，就世界大同了，因为心底政权也需要当地士绅们一起来维护治安，以维持社会稳定。所以，历史上中原以外的南方城镇乡村，其古老的民居因此得以保存，且保存下来的还比较多。也因此就有了前面所说的房屋是一个家庭或一个家族的门面的历史常识。假设一户人家原本家境贫寒，后来家族中有后辈人发愤勤读，最后考取了功名，自然能获得丰厚的利禄与社会地位。原来赖于栖身的简陋矮小的房屋，自然无法适宜与官场或同僚之间往来应酬，就必然需要按照身份来修建房屋；有时候官做大了，有了功绩，皇帝还会恩赐宅院。 封建社会里每个时代都有家族等级观念，是官与民之间身份认证的产物。有时候一个朝代没落了，那些达官贵人也跟着倒霉了，但其瘦死的骆驼比马大，与普通没钱的人家还是有一定的区别。最起码房屋比穷人的简陋矮小的房屋要好很多；同时上一个朝廷做官的家族还有很多田产，依旧家大业大；况且大门上方的横木依旧在，那是一种标志，新的政权也需要拉拢前朝的延续士大夫来为新政权抬轿，用一句俗语来形容，叫做豆腐摔乱了架子还在。 后来，建筑房屋形成了一种文化，官员居深宅大院三妻四妾，可以使唤丫鬟家奴为其服务，后来连普通人家的门槛石的高度都不能盈尺，其意思是达官贵人的门槛石足可以有一尺多高，平民百姓的门槛石不能超过多少尺寸都有规定；同时门上不能有横木，因为那种横木就代表着身份与地位；没有官方背景的普通人家，就只有一个门洞，两扇门。官宦人家的前门楼，则视官阶大小来定门楼的门洞的大小，官越大，门洞越多。其实这些都是那些文化人们没事做，就捣鼓这些穷人与富人应该怎么样着装，居家应该享受什么样的居住条件，以至于后来就形成了被社会认同的约定俗成。
官宦人家，富豪大伽，如若需要造府第，门楣是第一要素，必须知道自己的身份到了哪一个阶层，以清朝为例，五至七品官员，大门可以开四扇门，就是两个门洞，大门上方可以有横木。横木的多少一般按二，四，十二之数，十二为极数。简单来说，门楣上的两个横木就是官至四品，四品以上官员的门第可以放置四个横木。横木也叫做门档，那是标准档次，连皇亲国戚也不能用十二个门档；只有亲王以上的品级才能用享受十二档。即便皇亲国戚，如果不封王，也不敢建三个门洞，即六扇门。人们可能看过“六扇门”的电视剧；历史上的六扇门是三法司衙门的合称，明清时分别指刑部、大理寺和都察院；元代指大宗正府、刑部、宣政院；宋代指大理寺、刑部、御史台；唐代指大理寺和刑部、御史台；汉代指廷尉、御史中丞和司隶校尉。如果一户人家大门上方有横木，就能告诉你这家人家有人在外面做官，是什么官，就看这门楣有有几层。
封建社会里，宅院的门前也有要求，官员高人一等，所以门前可以高于路面，因此门前就有了台阶。但这台阶也不可以随便修，也要按照制度来。六、七品官员门前台阶不能高于二级；五品官门前的台阶不能高于三级，以此类推，但台阶数目最高不能超过八级；超过八级，那就是九了；九乃数之极，九以后是零，代表顶点的数，除了皇上谁也不能用。
随着官员晋升，门前的台阶数目会慢慢增加，文人们经常谈的一个词“进身之阶”，其中的“阶”就源自于台阶的限制。 门楣，古文中亦作“门眉”；按照古代建制，只有朝廷官吏所居府邸才能在正门之上标示门楣。一般平民百姓门上不准有门楣，哪怕你是富甲一方大户人家，如果没有官面上的身份，也一样不能在宅门上标示门楣。因此，门楣与台阶，这两个蕴含着等级观念的传统文化词汇，曾是封建社会里官员等级高低见证，极具象征意义。 一辑佚书，史海钩沉。
