周大宇走后没几天，丁肇强突然间意外收到唐子介一封来信。
原来，文理大学有个校友从特区给校长写了封信，说这里生意好做，遍地充满商机，他已经从做钢材的生意中赚了一大笔钱。母校应抓住这个千载难逢的好机遇在那儿设个办事处，招商引资建设学校。
这别出心裁的建议引起了校长的重视，他想起来英语系有两名教师跑到特区打工一直未归，便询问唐子介同丁肇强是否还有联系。如果能找到他，既然不愿回学校教书，让他作为学校商务代表常驻特区，为学校做点生意也好。他学的是英文，刚好人尽其才。
唐子介得令便写了这封信，催他尽快回校商谈此事。
这突如其来的消息，让跟华洁一直闹着别扭、不知该如何收场的丁肇强喜出望外。从学校出走后校长没念旧过，反而要委任他更重要的差事，还是母校温暖人心，酒店在他眼中片刻间变得毫无继续留下去的价值了。他找到欧阳和宋玲玲，神秘兮兮地对俩人说：“我已决定不在这儿白耗宝贵的生命时光了，有份好差事在等待着我。”
“这些天下班后你这贼师哥溜得不见个踪影儿，有事儿都找不见你人，原来是准备跳槽了。你要跳往哪家公司高就，把我和欧阳也举荐一下呗。”宋玲玲很是吃惊。
“不是跳槽，是要返回学校去。”
“啊，原来是回校重新走上讲台，天天对学生照本宣科呀？”宋玲玲很吃惊，“好不容易走出校门了，你又要回去。师哥，那样生活多没意思啊！”
“不、不，是唐主任来信了。他说校长要任命我为驻特区商务代表，给我提供一次真正的创业机会，催我马上回去筹划设立办事处的事儿。”他得意地扬扬手中的信纸，“还是苍天不负有志人啊！”
“信上提到我和玲玲没有？”欧阳忙问。
“唐主任只说了校长对我的任命。”
她俩脸上很快露出失望面容。
“你拍拍屁股轻松走人了，留下我俩可咋办，范总岂能饶过我们。他把我俩给炒了，我们就没地方去了。”宋玲玲忧虑地说。
“一个四星级大酒店老总，不至于没这等雅量吧。好吧，等我回校后问一声唐主任，能成的话，我回来后你俩也跟着我回来一块儿创业。”
“那华洁呢，她是酒店人事部主任，酒店高管，你总不能拉她跟着你一块儿私奔吧？”
“酒店这次派人去香港学酒店管理，我想出去提高一下自己，她连句话都不愿为我在范总跟前张嘴，看来我俩的缘分已经走到了尽头，没有再继续谈下去的必要。”
“你最好还是跟她说一声，无论如何你俩已经相爱了这么长一段时光，不再是普通朋友了。”
“我才不会在她跟前低三下四的。她有她的信念，我有我的理想。我已经看透了，在她心中这家合资酒店的利益永远是最神圣的，谁也碰不得，并不在乎我是否存在。再说我觉得她眼前跟周大宇的关系远比跟我密切，喜欢大小事替他着想。她可以为酒店和他活着，而我得为自己，不想再被她的愿望所绑架，我们之间已很难找到共同语言。”
“你打算怎样脱身，难道就这样不打声招呼一走了事？”
“是的，我收拾一下行装，准备马上动身。”
眼看他真要回学校，欧阳觉得没了主心骨，自己也不好在酒店再呆下去，思索了一番后说：“虽然在这儿挣钱是不少，可付出的代价也大。这一年来我皮肤晒黑了不少，脸上也出了雀斑。而且不守在儿子身边，我整天吃不好睡不好，也不知道陆宽在家把他带的咋样，不想再傻乎乎干下去了。咱们是一块儿来的，要走也一块儿走吧！”
“你这一说我才体会到，社会上干哪一行都不容易啊！真没想到来酒店活得会比学校还累，其实我早就不想为挣那点高工资继续干这份无聊的工作了，天天查看客房，见客人跟孙子一样点头哈腰陪笑脸。薛福照几次来信说让我回去，我都没拿定主意。现在既然你们俩都要走，我留下来也更没有必要了，还是回学校教书省心，尽管我并不喜欢待在校园里。”宋玲玲也很快亮明态度。
“那好，既然大家都想离开酒店，咱们各自快点准备一下。”丁肇强发出了行动令。
他和她们秘密商定好，离开的时间还选在星期天，虽然不是什么黄道吉日，但他们三人这天都休班，一早拔脚不会引起别人注意。另外，他还听说华洁这几天又出差前去广州办事了，恰好也不在酒店，这真是个出走的绝佳时机，千万不能错过。
很快到了动身那天，丁肇强早早起床，把酒店发的服装叠好，郑重摆放在床上。就在要出门那一刻，他环顾自己住了近一年的房间，忽然感到在酒店和华洁这段相爱经历压在心里沉甸甸的。自己在她面前做过保证，会爱她一辈子。现在虽然不可能和她再有圆满结局，但自己这样一声不响离别她，会像伤害肖玫妤那样伤害她。于是他便又坐下拿出笔，匆忙给她写了一封短信，放在衣服上方才离去。
这时节正是一年中台风开始肆虐的时候，广播和电视节目里都在不停预播报，第五号台风在太平洋中部形成后，以每小时六十公里左右的速度向西移动，正在逼近这一带广大沿海地区。
华洁已经多日没见着丁肇强，心里想念并牵挂他，不知他还在生气不，星期日一早从羊城搭乘火车匆匆赶回酒店。但她出车站后没立即回到店里，而是拐弯先去了市中心的书店，在那儿她选购了一本英语课本。
“今晚无论如何我一定得见到他，让他教我英语，再设法儿跟他和好，两人不能再僵持下去了。如果他高兴，就直接留宿在他房间里，跟他堂堂正正住在一起，反正自己已是他的人了，就等什么时候定下喜庆日子，两人把结婚证正式领回来。”
想到这儿，她脸皮有点热，出了书店又去大商场里的服装店面，在那儿精心为自己选了条时尚的百褶长裙，准备穿戴漂亮一点去见他。然后，她也为他选购买了一件价格不菲的休闲上装。这样在城里来回一耽搁，她回到酒店已近中午，错过了早上碰见丁肇强的时机。
晚上，她换上新买的裙子，穿上高跟皮鞋，又把头发精心梳理成短马尾辫，打扮得清纯可人，带着英语课本和衣服去他的宿舍找他了。
屋里熄着灯，窗户黑洞洞的。
她以为他已经睡下了，上前敲敲屋门，听听里面没有什么响动，又认为他还浪迹在什么地方没回来。她一直耐心站在门口等到午夜时分，仍不见他人影儿，只得心情沉闷地回去了。
周一早上，这仨人都没按时来上班，员工到宿舍寻找时，才发觉他们已经离开。一个员工气喘吁吁拿着丁肇强留下的酒店服装和那封信，赶紧上楼找华洁。
“他们离开酒店走了，去什么地方，什么时候？”她不相信自己耳朵，接过信急忙拆开来看，上面说：
华洁：
没有和你当面道别，我就跟欧阳和宋玲玲一块儿返校了，因为学校要派我作为商务代表住在特区，我需要马上回去筹划此事。来酒店这一年来，我已经感觉自己并不适合这里的职业。也许是这里难以实现我的梦想，从我到达的那天起，心中就一直没有平静过，直到今天才发现自己该走的不是这条路。回来后我就不再回酒店了，这封信算是我向你告别，也可当作我给酒店的辞职信。我知道你一定会说我是个负心人，可是我觉得追求个人理想在这个时代比什么都重要，因为许多人已经没有理想了，这也许是我认为自己不适合你的原因。
我走了，请你原谅我的不辞而别，多保重自己。
丁肇强即日
这场台风移动的速度极快，昨晚还是朗朗晴空，今天一早便乌云压城，整个城市上空阴沉沉的。不多久豆大的雨珠伴随着由远而近的轰鸣雷响，开始翻江倒海似的，从铅一般颜色的云层中倾盆而下。
大雨牵动着华洁的心，她迅速查看酒店里的列车时刻表，发现上午还有一趟开往羊城的列车尚未发走，便在门口叫了一辆的士迅速赶往火车站。她认为这仨人在这场暴风雨中，很可能会一早选择坐火车到羊城，再从那儿返回西北古城。
一到车站，她火速奔向问讯处，买了一张站台票进站逐个车箱寻找，没见到三人的影子。她马上出站又搭乘的士向长途汽车站奔去，在那里挨辆找遍开往羊城的大小客车，仍没觅到他们的踪影。想到丁肇强竟留下这样一封绝情短信弃她而去，她的心碎了，手不停地颤抖，抹着脸上的雨水和泪水，站在车外任凭雨水肆意浇打。
载她来的的士司机看她站在雨中一动不动，大声提醒她：“小姐，雨太大了，这样淋下去你身体会生病的，我送你回去吧。”
她这才浑身湿漉漉无力地坐上车返回酒店。
范总上班后听说这三人不辞而别，华洁去向他汇报时，他淡淡地问了句：“他们为什么要走，你知道原因吗？”
“真正的原因还不清楚，是不是他们认为在酒店发挥不了他们的作用？”
“我已计划酒店今年秋天成立海外市场部，让丁肇强和宋玲玲这两个大学生去那里，发挥他们的语言特长，开拓海外市场，没想到他们会这样经不起风浪冲击，倒先炒了我的鱿鱼。”
丁肇强他们星期日上午登上离开特区的大巴士后，对宋玲玲说：“我们这突然一别，明天酒店必然要乱，一定会到处有人问‘这仨人哪儿去了，他们为什么要离开’，让他范总忙活着找人接替咱们丢下的岗位吧，也不想想我们是什么人。不合我们心意就要走，让他先体会一下被炒的滋味，看以后他还动不动就拿解除劳动合同威胁员工们。”
“回去如果学校不要我，我也没脸再回来了。”宋玲玲很有些后怕。
“学校既然起用我来创业，我想也不会处分你们俩。”他满怀信心地说。
三人日夜兼程赶回学校，校园的阳光果然比酒店里温柔。花工满园栽种的月季正绽放着大红、暗红和粉色的花朵。一些黄色和白色玫瑰点缀其中，花儿散发的淡香飘溢在楼宇之间。红花梨树上的花期已过，满树的红叶却还娇嫩，暖风轻抚，婆娑起舞，校园依旧是原来模样。到了上课时间，电铃一响，学生们抱着书本熙熙攘攘走进被鲜花和绿树包围的各个教学楼，初夏的日子校园一如往常那样平和宁静。
“我可回到家，该见到儿子啦！”一踏进校院大门，欧阳像游子归来一样兴奋喊道。
“不知道俺家薛福照这会儿在家不，没人管的男人心都野着哩，指不定他在外面哪个女人怀里钻着呢，要让我逮住的话，非卸他八大块不可。”宋玲玲想得跟欧阳不一样。
学校里似乎没人在意他们三人的不期而归，也没人追究他们一年前擅自离职的责任，仿佛这件事情就跟没有发生过一样。相反，唐子介还把丁肇强叫去，热情地询问他这一年来在特区生活得怎样，说校长准备在那里设个办事处，设法引进资金并做些生意。全国都在经商，学校也需要搞开发赚点钱嘛。但学校没有做生意的经验，也不了解校外情况，他可以为学校在那里创点家业。
“这样光荣的使命落在我身上，该多么让我在众人面前长脸啊！”他脑海里很快浮现出特区遍地开花的外资和港资企业，心想只要有利可图，那些外商们肯定愿意对学校投资，便踌躇满志表示，“唐主任，你放心，我一定会为学校发展拉来赞助商。”
向唐子介表完自己决心后，他沿着校园主干道急匆匆返回临时住宿的招待所路上，路过几株大垂柳枝叶遮挡的拐弯处时，他突然碰上迎面走来的肖玫妤，她正由徐雷陪着沿马路道牙缓慢地散步。
四目对视，留在他俩脸上的都是惊讶。
躲避她已经来不及了，他只得停住脚步，硬着头皮上前先打招呼：“肖玫妤，你好。”
这个可气又可恨、毁了她初恋的人，幽灵样猝不及防出现在眼前，她一时不知所措，愣着不知该说什么为好。片刻后她脑子才回过神儿来，问他：“酒店的丁大经理，你怎么回校了？”
“校长选我在特区当学校的商务代表，回来做创业方案。”
望着他不太自在的面孔，她心里多少日子攒下的怨恨一时间都翻涌上来，上前一步紧紧挽住徐雷胳膊，故意露出一付甜蜜笑脸说：“噢，丁肇强，我差点忘了给你介绍，这是我老公，他叫徐雷。”
“啊，我还不知道你已结婚了，恭喜你们。等那边生意做大了，我邀你俩一块儿去做客。”
“徐雷也在咱们学校当教师，他是从北京的大学硕士毕业后分来的。”她话语里透着“没有你我肖玫妤照样嫁得出去，而且嫁的人比你优秀”这样的恨意和傲慢。
丁肇强知道她在有意刺激自己，怕接下去她再长问短问打听起华洁来，他无法作答，便道声“失陪了，我得马上回去写计划书，唐主任催着要呢”，连忙逃命似的快步走开了。
两人这几句没头没尾的对白，让肖玫妤身边的徐雷犯了糊涂，他心想：“我是不是硕士关他啥屁事儿，玫妤她干嘛要跟他提这些？”
“玫妤，这个人是你同事吗？”他问她。
“曾经是的，就是他扔下自己的学生不管，私自去特区酒店打工，差点被学校开除。”见他走远了，她松开了紧挽徐雷的胳膊。“看他回来光鲜的，跟当了多大老板一样，趾高气扬的，目中无人。哼，真把自己当根大葱了。”她恨意不解地说。
“噢，原来在学校臭名远扬的人就是他？我一来学校就听说了他私自离校打工的故事，但没见过人。”望着他的背影儿徐雷自言自语道，“我以为是个多了不得的人物。”
虽然肖玫妤表面上对他不屑一顾，但心里又在琢磨：“他那样执着追求自己的理想，是什么原因他又突然离开酒店呢？”
晚上，丁肇强又去了校门外他熟悉的馄饨摊。一样的虾皮，一样的香菜和小磨香油味道，让他回想起前年冬天去找肖玫妤那天晚上发生的那些事。
吃了南方阿婆煮的两碗馄饨后，他想去上课的教室走走，看一眼“小川妹”和她男友朱大伟两人是否在那里自习，他们很快要进入四年级，再学习一年就要毕业走向社会了。
当他快到教学楼时，远远瞧见前面有一身影纤秀的女人，上身穿一件宽松白色丝衬衣，下身是条暗色裙子，像朵摇曳在夜风荷塘中的白莲花，路灯下也飘逸着往那座楼走去，身姿很像肖玫妤。他眼睛弱视，怀疑会不会看错了人。向前紧跟几步更靠近一些后，他定神仔细瞧那女人熟悉的个头和步态，一点没错，分明是她，便犹豫着放慢了步伐。
走在前面的肖玫妤似乎感到有人在后面跟着，扭脸张望一下，快步走向楼跟前，悠地消失在路边台阶下的树丛中。
他带着疑惑走到楼门口刚要上去时，突然听到旁边有人轻声唤他：“丁肇强。”
他侧脸一看，原来肖玫妤并没有走远，而是站在一棵海棠树下，树干低矮又葱郁的枝叶遮挡了她身影。
“肖玫妤，是你？这么晚了你来教室干什么？”他问她。
“学生马上要进入期中考试了，我去看看他们需不需要我辅导。”
“你还像蜜蜂一样勤劳啊。”他赞叹她说。
“我勤劳不勤劳，跟你已经无关了，你来做什么？”她反问他。
“我也想去看看朱大伟和‘小川妹’，虽然我离开了学校，但这一年来心中还真是有些放不下，脑子里始终有他们的影子存在。”
“朱大伟和他班上几个男生今年全国统考没过，都是你的责任。这会儿你倒虚情假意关心起他们来了，说得比唱得还好听。你如果真正关心他们，就应该回到课堂上安心给他们上课，而不是光用两片嘴唇假惺惺对人表白，欺世盗名。我一直到现在都恨我眼瞎，当初怎么没有看出你是个不折不扣的伪君子。”
他无法回应她的指责，很想恳请她原谅自己过去的行为，特别是那天晚上在酒店广场前说的那番话。可看到她的冷淡态度，不敢再提起往事，转而问道：“你最近怎么样？”
肖玫妤低头沉默了。过了一会儿，她抬头说：“丁肇强，我的心已经被你伤透了，不希望你来关心我，也别在我跟前再虚情假意了，我有丈夫，尽管他不令我满意。另外，我已经怀孕，快当妈妈了。你上楼去看你的学生吧，我回家了。”说罢，她没有再去教室，扭头走了。
从她的话里，他能听出她深埋在心底的苦楚，想象得出她的生活并不如她所愿那样和谐，而这一切似乎都是因为他造成的。顿时他也没了心思再去教室看望“小川妹”和朱大伟他们，转身返回校园招待所去了。
赵昌明听闻丁肇强回校，晚上来他的住处寻人。
这年早春他已经和兰月涛喜结百年连理，新房就是他和丁肇强原来共同居住的那间老旧宿舍。
两人见面后他忙双手抱拳道歉：“对不起啊老兄，我结婚学校没给房子，兰月涛她们学校住房也很紧张。你走后，我寻思你这辈子都不会再在校园露面，就把咱俩的宿舍当婚房给征用了，逼得你回来只能住学校招待所。”随后又问他，“现在很多人都想离开学校出去找挣钱多的职业，你怎么突然之间又回来呢？”
“校长要我作学校在特区的商务代表，为学校做点生意。”
赵昌明不大的眼睛瞬时间瞪得溜圆，用敬佩的口吻说：“真是‘士别三日当刮目相看’，没想到造反这条路你走对了，成了梁山好汉，不但没受学校处分，反而被校长招安。我当初如果横下心来跟你一起出去闯的话，这次不也成了校长跟前的红人吗？唉，要说都怪我做事太优柔寡断，看来人生中得敢走自己的路，才能解放自己。”
“‘眼镜’，你现在都忙点什么？”
“还能忙什么，老样子，天天站在讲台上练站功呗，下课后腿僵硬得都快不打弯了。”
“你是个比较守谱的人，和兰月涛结婚的小日子过得咋样？”
“唉，提起她我满眼都是泪啊。人在热恋时最巴望的是能早一天花好月圆，鸾凤和鸣，想着婚后日子一定会甜得像蜜一样，可过来的男人都知道那其中的甜酸苦辣滋味。”
丁肇强没明白他的话：“怎么，你们刚新婚燕尔，兰月涛就对你家暴了？”赵昌明个子小，如果他们两人生气打斗的话，他估计这家伙不会是她的对手。
“她不是对我施家暴，是对我好，好得过分，像蜜汁果子一样，甜的发腻，让人难以忍受。唉，在她糖衣裹着的炮弹攻击面前，我根本没有抵抗能力，几乎要崩溃了。”
“为啥会这样说？”他问。
“你不知道，我俩结婚后除了上课，她为让我早日能申请副教授职称，整天不依不挠逼我在家看书，不许再出门找费扬喝茶，为此她在家呆的时间多了。不光为我做饭洗衣服，把所有能干的家务都包了下来，还担当起了我的监护人，我每天几点钟干啥都得给她汇报清楚。”
“那多好呀，你可以尽情享受老婆的精心伺候，饭来张口，衣来伸手，家里一切都不用你操心，这是皇帝过的日子呀。你就差有三宫六院陪你睡了，干嘛还要一个劲儿唉声叹气的，真是生在福中不知福。”
“早知道婚后日子过得这样万般无聊，我宁愿当初跟你一起走，也不会急着跟她拜堂成亲。现在一天到晚听她在我耳根子边没完没了地叨叨，说我这也不行，那也不如人家。按照她心仪的男人标准，我基本就是个无用的废物。没课她也不让我走出家门一步，把我快憋死了，又奈何她不得。都说婚姻是爱情的坟墓，这话一点不假。我现在才体会到，结了婚的女人没一个是省油的灯，都是婚前温柔，婚后彪悍，屋里屋外事儿特别稠，非把男人的精气神熬干方才罢手。和兰月涛在一起过日子，我没有一刻钟心情是放松的，更别提享受了。说句心里话，她现在就跟套在我脖子上的绞索一样可怕呀……”
俩人正说着，费扬也过来看望丁肇强了。听到赵昌明在不停地抱怨，兰月涛如何整天把他像条狗那样，拴在她裤腰带上，不给一丁点自由，他哈哈大笑说：“哪里是你老婆不给你自由，她只不过想让你争点气，写本大部头著作出来，好为将来当大教授做准备。你现在天天躲在屋里著书立说，她把吃喝都端你跟前，你还说这样的日子苦。我很愿享受这样的日子，可还没人愿伺候我呢。”
丁肇强很惊讶：“你在写书？出版后一定送我一本。我在酒店里上班，一天到晚忙忙碌碌，离有品位的文化生活越来越远，现在倒想静心看点文字的东西，补充点精神营养。快告诉我，你写的啥内容？”
他的脸在扭曲，目光里刚才还聚着的一点精气神很快消散殆尽，苦笑着说：“不怕二位兄长见笑，我和月涛俺俩初恋那会儿，觉得我个人条件不如她。为了讨好她，每次见面我都给她背诵一首唐诗，然后再讲诗的意境。有时俺俩闹别扭，我安慰她时偶尔也会给她吟首宋词，消消她的气。谁知时间一长她就驴下坡，设了个套，硬说我是懂古诗词的行家，非要我编写一本《唐诗宋词鉴赏》，她喜欢看这样的书。可我水平达不到不说，对此也不感兴趣。人们脑子里现在塞的都是股票、期货、生意这些跟钱搭边的字眼儿，谁有闲情逸致翻看那些没效益的文化产品。不怕你俩笑话，不是她在屁股后不停地逼我，规定我每天看书必须看够一定页码，写出一定字数的东西，我哪会天天憋在家里不出门。别看我在家正经八百地坐着翻书呀，查阅文献呀，为诗词条目制作卡片呀，其实心里根本静不下来，一点也放不到学问上，好赖每天整理点东西摆到桌面上做个样子，应付她回家检查给我布置的作业罢了。女人嘛，男人只要对她略施小计，不管是说假话还是真话，都能把她哄得团团转。”
他对兰月涛的这番抱怨让丁肇强和费扬两人都笑起来。
“明天中午你一定去我屋里吃饭。我们占用了咱俩的房子当婚房，让兰月涛做几个菜，给你陪个不是。”
“好小子，才刚当几天新郎官就开始和老婆斗心眼，你这小日子过得确实比我还累。”丁肇强说。
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