一、刘继堂在煤车上坐了半个小时，到了他要下车的地方，从这里直直地向北去，仅剩不到一里路就是他的石崖村。刘继堂下车后双手合十对司机二人谢了又谢。
孤零零的他看着汽车离去后，仍是心存感激。轰然间才感觉到，强烈的饥饿感袭来。他衣衫破烂满面尘垢、煤垢叠加在一起，完全成了矿井里上来的要饭的。他恨不能一步迈回这近在眼前的村子，先倒在那盘他三十多年没离开过的火炕上好好睡一觉，再等着莫丽花叫醒他，面前端过他习惯爱吃的饭菜，一顿狼吞虎咽也就幸福到家了！但他转念一想，就自己现在这副模样，没做买卖前，他是石崖村的会计，是村里提得起的人物，做了买卖后更风光了，一跃变成了商人，在石崖村人们的心里那是数风流人物还看刘继堂。
这时间是下午三点多，人们外出干活儿的，村中来回走动的，不定啥地方有人，自己就这副模样进了村，被人看见了就是爆炸性新闻。于是他掉转身向南面的一处高地走去，那里有一片小丛林，先在那里的树丛下窝着，等天黑严了再回家。
遭此大不幸的刘继堂，被命运之神把他拽到了永不知足的戏弄之中。
二、来家里拿钱的崔侠他们走了，莫丽花这会儿才感到身心疲惫，力不可支，她软软得坐在炕檐边，脑子里的所有纷乱事事都成了无声电影幻出幻入。掉头看了一眼敞开的街门，倒像是看到了自家的一口大锅开底漏气了。她起身到了街门前，缓缓地关上街门插上门闩，生怕再有什么不测之事闯了进来。
她家的狗似乎也明白主人遇到了麻烦，围着她摇着尾巴来回打转转；几只鸡也在她近前咯咯地叫，都在乞求她喂食。
莫丽花给它们弄上吃的喝的，她蔫蔫儿地坐在屋檐下的凳子上，靠着墙轻轻地闭上眼，一片昏晕不清的脑像图旋转起来，想着不见踪影的丈夫，想着自己从前天下午离家，和昨天到今天发生的这些事，这一幕幕转瞬即逝扭曲变形的画面恰似乱云在翻卷。
三、刘继堂爬上了向南那处高地，鸟瞰着不远处自己在那里呆了一辈子的，熟悉得就像自己的身子一样的石崖村，目光移向自己家的那个虚虚显形的院子，他被自己这三夜四天的沿铁路找钱耗尽了精力，遭遇的种种不幸和苦难生成了从未有过的大把辛酸一股脑儿涌上，他眼泪汪汪的。
他以前曾无数次到过这里，从这处山坡余脉间的高地看低洼处自己的村子，那时候只觉得平淡无奇，枯燥且贫弱。常常幻想着离开这个呆腻了的地方，如今历经了这场劫难后，把隐潜在心底的对这个村子，和自己的那个家的感恩情愫激活了，这是处几十年如一日滋养了自己的地方啊！尤其是对莫丽花，说话就抬杠，不当一回事；而此时此刻，却产生了亲情贴近渴盼相见的紧迫感。他坐在树窝底下，喃喃自语出了声：“我的家呀，我的窝儿呀，我的亲人莫丽花呀，遭了大罪的我终于回来了！我饿极了，这会儿真想躺在炕上，大口大口地吃你给我做的饭，甭管是啥饭，我肯定都吃得最香。丽花呀，这会儿我还得在这儿呆上一阵子，等天黑了我才敢回村，不然让咱村人看见了，他们会在十里八村把我说成怪物的。”
忽然间发现他坐着的那丛树底下有一窝鸟蛋，天哪！这时候这可是最好的食物了，又顶饥又解渴。吃了这几颗鸟蛋，那种深入骨髓弥漫身心的疲倦感袭来，他深深地渴盼着回家。
四、莫丽花整整两天什么正经事没做成，还惹出撞人这场麻烦事，贴了两千块钱不说，又颇似被人迎面打了一棍，不见丈夫回来这更像是一堵墙倒塌压来。这会儿她呆呆地坐在炕上，看着残阳斜照空荡荡的院子，脑子里茫茫然只想一个人——丈夫，继堂呀，你究竟在哪儿啊？太阳又快落山了，你是在山的那边还是山的这边？好赖让我知道呀！她的思绪随着夕阳最后的一抹收束起来，追到了山的那边。这个相处了近三十年的丈夫还能回来吗？那种绝望中的渴望像一根未断的游丝摇曳在她与丈夫之间，臆想中的恐怖情景恍惚不定，不觉间又是泪下粘襟，她抬手擦着眼泪哭溜出三个字：“继堂呀——”
五、秦老太上午买了“戒指”，心情特别好，下午四点多，她不像往常那样一个人在屋子里呆着，总想出去走走。
她拐过一出街角，见有五六个老太太坐在花池边上磨时间谝闲天儿，她走到近前便听得一老太太说：“哎呀，我活了这么大岁数，啥日子也过过，就数活在这个时候的人有福气。这会儿这国家好，要啥有啥，吃喝不愁，以前的地主老财也没这么好活过。”
另一个老太太说：“这世界真是变了，以前人们冬天就吃大白菜、山药蛋，这会儿啥新鲜菜也有。”
秦老太插嘴说：“这会儿的人可能了，冬天也能种菜，杀猪羊也不分季节，家里买个冰箱，数伏天也能冻住肉，拿出来没半天还消不开。”
大家伙儿轻松一乐呵，另一个老太太拐了话题：“冬天的菜那是大棚里种的，看上去绿绿的，一个虫子眼儿没有，听说喷的都是有毒的农药，不好吃，一点菜味儿没有。”
另一位说：“这会儿的东西就是这，看上去是好东西，不中用。咱们老了，这眼睛不会看东西了。”
又一位说：“不是咱们不会看，是这会儿的人太能了，假东西做的比真东西还好看。前些时候俺女婿出差去了南方哪个城市来，回来给闺女买了一身衣裳，新的时候穿上可好看了，嗳，穿脏了洗了一水，再也抖不开了，皱得跟抹布一样。”
众老太哗啦啦一番虚说浅笑乐呵后，你言我语说起假货来：“衣裳还能做成假的？”
“能。耗子药都能做成假的，吃了跑得更快。”
“我这会儿就不敢出去买东西，就怕上当。”
“有的人做坏事就不怕断子绝孙，就活一辈子。”
“说起这些事啊，可有个笑人的事了，俺们院儿里有个在外面给人家扫院子的老汉，没儿没女，穷了一辈子，就是那夏天经常光背的那个老汉。”
她一提光背老汉，众老太恍然间脑子里有了清晰的印象，几近异口同声地说：“知道……”随之便饶有兴致地问，“那老汉有啥事了……”
“咳，那个老汉呀，手里拿上一分钱，能攥得出了水也不舍得花，可要花起来的时候也挺大方；就前一阵子，出手就是六十，在大街上买了个戒指当宝贝。”
众老太一听，都在疑惑老汉的行为……
秦老太本来驼着背坐在那儿，一听这事，她唰地挺直了腰身，认真地听着。
一老太深度怀疑地问：“六十块就能买下个戒指？”
“啊，买下了。高高兴兴拿回家，还不告诉老伴儿，悄悄地藏在柜子里。”
秦老太已经感到心虚胆怯了，似乎那事贴近了自己，只是说：“金银那东西，知道的人越少越好。”
“对。自从买上宝贝那天起，那老汉就哼哼呀呀唱小曲儿，过了那么几天，才慢慢地感到那东西不放心了……”
讲故事老太太的话茬儿被另一老太太接走了，说：“肯定是个假的。”
这句话像是一锤砸在秦老太心上，她虚怯而可怕地怀疑自己上午刚买的那个宝贝。
只听讲故事那老太太接着说：“那老汉拿上那个东西到了金店，想让人家卖金子的人给看看，结果一看，就是个假的。”
众老太惋惜而同情地晃动着身子撇撇嘴笑了，有的还拍拍着两腿表示遗憾。
只听那讲故事老太太又说：“那东西看上去跟真的一模一样，其实里面是铁的，就是外面抹了点儿比金子还好看的亮唰唰的黄皮皮儿。”
秦老太听得胆战心惊悬疑不宁：“金子也能做假的？！”
“能。哎呀——把那个老汉气得呀，胳肢窝夹上个大扫帚都忘了干活儿了。憋了好几天都不说这事，谁问啥都不吭声儿，到大街上往那儿一戳就是半天。就是费烟。”
“哈……”人们又是一阵连说带笑大喘气，唯独秦老太没说没笑在发呆。
说事儿的老太太又接着说：“后来那个老汉实在忍不住了，想说得不行，他不敢跟老伴儿说，怕吵架，只是跟外面的人说，‘咳，不说吧，气人了；说了吧，丢人了……’”
秦老太听到这儿，再也没心思坐聊了，周身有了紧迫感。她拿起坐垫儿拍拍土，走了。
人们看着秦老太没说话就走了，都心说，这是怎么了……
六、夜色降临了，山区的夜晚显得格外宁静。此时是晚上八点钟，只是间或传来远远近近的狗的叫声。
莫丽花晚饭也没做，她麻木了，懵懂了；硬生生叫人家拿走两千块钱，肉疼哪！还没话可说，一腔苦水漫上胸膛都没了苦味儿，脑子里遥遥然呼声不断，我的刘继堂啊，你现在在哪里？
刚才张二拴打电话来还责怪她了一番……
她趴在炕上想着这些糟心事，眼泪总是不受自控，一会儿就流落。忽然间隐隐得听到有拍击街门的声音，莫丽花的心呼地一下加速跳动起来；这么晚了是谁呢？本来有人敲街门是个正常现象，但这些天她被这些已发生的意想不到的事突发在眼前震得发懵了，有了风声鹤唳之感，就怕再有什么事发生。在她木木怔怔发呆的这当儿，又听到两声拍击街门的声音，她坐起来冲着外面抬高声音以壮胆气地问了一句：“谁呀？”随之便静静地听着，没听到回音，她又喊了一声，还是没回音。这令她心里顿生疑窦，于是拿了手电筒出去了。
到了街门前，她先是耳朵贴着门缝儿听了听，什么声响没有，于是她稳了稳心绪轻声问了一句：“谁呀？”
“我！”刘继堂这几天心急、上火、缺水、缺食、疲劳，早把嗓子熬干了，说话时只能把喉头深处的干空气勉强换成干嚓嚓的声音，几近不能成语，刚才回答那个“我”字，颇似两张砂纸相互摩擦出的一点点气流声，更像是没声带的人说话，虽然听起来十分模糊微弱，但莫丽花是隔着门缝儿听到的，她根本听不出是她相处了近三十年的丈夫的声音，于是又问一句：“谁呀？”
忽然间又传来几个干嚓嚓的字：“我，开门！”
莫丽花下意识地抓过那根靠墙立着的顶门棍，慢慢地拉开了门闩，门闩刚一拉开，刘继堂推门闪身进入，回转身插上门闩。
莫丽花瞬间被吓得毛发倒竖冷汗渗出，黑乎乎的门洞跟前什么都看不清，惊愣间她照亮了手电，刹那间被那张面目乌黑，翻着“红红的”白眼，头发蓬乱的怪异形象惊骇出“啊”的一声，手电筒当啷一声掉在地下，光亮扫地平射到厕所方向，她就手抡起那根抓在手里的顶门棍，只听“嘭！”得一声，被打在头部的这个“怪物”软绵绵瘫倒在地，只听到低沉而沙哑地呻吟了一声，再无一点点声响。
莫丽花被吓得松开拿棍子的手倒坐在地上，她蒙了！
她们家的大黄狗一声儿没叫，只是围着他俩转。
莫丽花被湿漉漉的狗舌头舔在脸上灵醒过来，她伸手又要去摸顶门棍，只见大黄狗紧紧地挡在她身前。
莫丽花一看狗一声没叫，觉出了奇异，探手又拿起那把手电照去。这时候大黄狗又在舔刘继堂的脸，莫丽花一直用手电照着那根本无法辨认的脸，看着看着，突然感到浑身颇似电流穿过一般，她感觉像是刘继堂，但不敢相信是真的，只是试探着问：“继堂，你是刘继堂？”
那狗又用鼻子拱了拱刘继堂的脸。
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