肖玫妤黯然神伤回到学校后，如凋零的玫瑰，失去了身上往日的光环不说，还惹来系上一些女同事不少闲言碎语。有人说她出去不是尽快劝说丁肇强回校上课，而是因为想早点去美国留学，巴结唐子介，借机陪他到南方旅游去了；也有人说她这朵校花虽然生得娇艳，也只是插在花瓶里的摆设，并不被现今追求自我的男人们真心欣赏，所以才没能找回人来，因而看她的眼神也不再是往日的羡慕，而是暗藏了某种耐人寻味的叽笑，这是知识女性嘲笑同类很贯常的方式。她猜出了其中的缘由，但又不能主动去辩解，便没少在宿舍里委屈地掉眼泪。
没过多久丁肇强写给她的那封信寄到了，她知道他根本不会再回心转意，拆都没拆就扔进抽屉里，心里更加痛恨这个让她在女同事面前颜面扫地，里外不得安生的人。
面对背后别人的指指点点，她猛然间觉得女人年龄一大不结婚，纵有成千上万条理由，也难落个好名声。过去自己无时无刻不在追求充满诗意的爱情，也许只是作家笔下的想象力所使然，在芸芸众生中根本无处寻觅。尽管她不愿随便找个男人把自己像库存商品给甩卖出去，但也不得不考虑外人的目光带给她的无形压力了。
回校后由于心情不佳，也怕回家后母亲再啰啰嗦嗦不停逼婚，她一直呆在校园里。直到她母亲觉着自己的宝贝女儿行为不正常，打电话说要来学校找她，她才迫不得已在周六下午回去了。
走进家门，看见屋里暖水瓶没有和茶杯整齐地搁在茶盘里她心烦，擦地的拖把没有放进该放的卫生间她也心烦；甚至连桌椅摆放位置她都瞧着不顺眼，觉得家里一切乱糟糟的，一句话也不想跟父母多说，一头扎进自己闺房，关上门靠着床头想心事。
女儿神色变化这样大，母亲不敢问她为什么，晚饭就特意做了条南方人爱吃的清蒸鲈鱼，焖上了大米饭，烧了莲子甜汤，还调了她平时爱吃的凉拌蒜蓉黄瓜。饭做好后母亲喊她出来上饭桌，连喊几声不见她答应，只得推门进来小心翼翼地问：“玫妤，你今天回家脸色特别不中看，咋回事儿呀，在学校和同事拌嘴了？”
她摇摇头，没做声。
“是挨领导批评了？”
她又摇头。
“那是身子痛经了？”她知道闺女每月总有几天会闹肚子疼，这是未婚女子的常见病。
她还是摇头。
于是母亲又猜着问：“那是不是跟你一块儿考出国博士的那个男教师离开你，恁俩不再好了？”她知道女儿上学期总从家里往学校带吃的，说是带给一起参加考试的男老师，他家不在古城。而且她说这话表情很认真，心情也显得愉快，可能那时两人好上了。
这话戳到了她痛处，她心里更烦：“妈，你别没完没了盘问我行不行？我一回家，你就跟审犯人似的，猜东问西来套我的话。啥原因都不是，那次考试结束后他跟我一点关系都没有了。我最近就这样，天越来越热，谁还没个心烦气燥的时候。你先自个儿出去吃吧，我不饿。”
“玫妤，强扭的瓜不甜，人家去美国了咱不高攀，可别为他耽误你的终身大事儿。”母亲知道自己闺女的脾气犟，估摸着猜中了她的心事后继续劝说，“唉，要妈说这世上压根就没有十全十美的男人，不是人长相丑，就是家里条件不好；不是文化低，就是人的心事不中，卖甘蔗的也没人敢说两头都是甜的。找男人也一样，只能落一头。你虽说是家里的独生女，可早晚也总得出门啊。我说玫妤呀，看看你的年龄，不敢再挑了。即便找不来大学生，找个在政府机关当干部的专科生也行呀。婚姻，婚姻，不就是俩人昏着头，绑在一起过家家，生儿育女，养育后代嘛。你看咱家左邻右舍年纪跟你一般大的闺女们，她们都嫁的啥人家，有在屠宰场杀猪的，有在豆制品厂生豆芽做豆腐的，也有在工厂车间上班的，还有在商场当营业员卖货的，人家不都过得好好的，现在膝下儿女都好几岁了。你至今还孤落落的一条女光棍，丢人现眼不说，这样耗下去哪天才是个头呢。”
“你也想让我也嫁个杀猪的？”
“妈这是给你举的例子，不是真叫你去找个杀猪宰羊的。过去有句老话说，女人跟着哪个男人过都是一辈子，只要他对你好，身上没啥大毛病就成，到妈这年纪你啥都会明白了。你外婆她们这辈人是这样过来的，我跟你爸当年也是这样过来的。那时候媒人领着我只见了他一面，对他各方面都不了解，就是听媒人说啥是啥。看他是干部身份，面相怪老实的，我俩眼一闭就跟上他了。现在俩眼一睁，这大半辈子已过去了。”
肖玫妤心想：“妈还以为他丁肇强去美国了，替他想得倒美！”但她没有吱声。
“你爸现在在单位里大小也是个领导，外面认识人多，要不叫他托朋友帮你找找看？”她小心翼翼地劝女儿。
“妈，这话你说过多少遍，不下上百次了吧。自我上大学一年级起你就开始唠叨，惦记我的婚事，我耳朵都听出茧子了。你说的都是些老皇历。过去的家庭不富裕，女人社会地位低，靠男人挣钱养家糊口，生活上只能吞气忍声，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，以后再生个‘狗娃’出来。现在是什么年代，马上进入二十一世纪了，你还要我一个大学教师过从前那种三从四德，没一点自我解放的日子？我不要我爸给我找个在衙门当差的，也不要你给我找个屠夫。你以后甭跟我再絮叨找对象的事儿了，没感情的婚姻，日子淡得像水一样，能让我一生幸福吗？遇不到合适的人我宁肯这辈子独身过！”
“你这样任性都是你爹从小把你娇惯坏的，家里就你一个孩子，舍不得骂，舍不得打，含在嘴里都怕化了，把你当祖宗供着。这可倒好，现在你成了家里谁的话都不听的冤家。你不嫁人成家，我们老了看谁供养你去。女人一过三十脸上皮老肉松的，对象更难找。你看看外边，剩下的闺女不都是眼界太高了，要男人这也好那也优秀，就是不想想自个儿啥条件，年龄有多大了。你二月八号过的二十八岁生日，虚岁已算二十九的人了，不能再这样拖下去，下半年无论如何得赶紧找个婆家。女大不能留，越留越上愁，不能让我跟你爸整天再为你的婚事操心了。你要不找我就让你爸给你找，找好了你不结婚也得结。男大当婚，女大当嫁，是老祖宗定下的规矩，不能给破了。你老大不小的了，还一直赖在家里不出门，净让周围邻居看咱家笑话，这日子啥时候是个头啊！要是找不来年轻的，找个年龄大些的也行，知寒问暖的能伺候你。”
“我又不是找爹的，不要！”
“那你想怎么办，一天一天在家熬成黄脸婆，没人要才好？”
“妈，我想先出国实现我读博的梦想，结婚的事儿等以后再说吧。”
“不行，出国也得先找好人家把结婚证领了再说走，不然你哪儿也别想去，到了国外指不定你这辈子嫁人不嫁呢。”
母亲心烦得嘟囔一通后出去又将枪口对准她父亲：“你的宝贝囡囡再气人，你这老东西也一句舍不得说，将来她老了，身边没个人，看谁去照顾她！”她说完也没心情吃饭，回卧室躺床上去了，只剩她父亲一人地坐在饭桌跟前默不作声，不知对这母女俩该支持谁。
眼见把母亲气得饭都不吃了，怕她再气出病来，肖玫妤不得不妥协。她走进父母卧室，对躺在床上的母亲说：“妈，你别生气了。好、好，我听你话，今年秋天一定找。找不到合适的，到时候我给你领回来个菜贩子，你要还是不要？”
“你这没心没肺的闺女，想找啥样人都中，我白生你养你一场，你别喊我妈。”
娘儿俩根本找不到共同语言，她又不能向父亲倾诉自己内心的苦闷，无法排解烦恼，第二天一早，她不顾父母阻拦，强行回校了。
九月到了，新一届大学生开始陆续报到。距她卧室窗户最近处有棵碗口粗的银杏树，最早拉开秋天的帷幕，开始零零散散飘落早黄的叶子。但她心中想找的人，眼前却连个影儿还都没有。那个人在哪儿，叫什么名字，会是什么模样她都无从想象。
随着秋色越来越重，她的焦虑开始明显地挂在脸上。过完今年，年龄又要增长一岁。上课的第一天早上，她对着镜子梳妆打扮时，不经意间发现自己俩眼尾处居然添了几条浅浅的细纹。轻揉了几下不见细纹褪去，她一下子感到年龄像把利刃，正悄无声息地把她的青春芳华一点点切走。她赶紧又绷紧身子站直，觉得自己胸部紧挺的乳房似乎也下垂了，少了不少性感。她又捏了把腰，也松弛了，有了要长赘肉的迹象。她要变老了，这对未婚女人来说是多么令人不寒而栗的威胁啊！
一年前这同一间屋子里，她还为自己出众的容貌感到骄傲，无数次把丁肇强幻想成一只可爱的小七星瓢虫，等俘获他之后，二十九岁前两人能步入婚姻殿堂，今生无论跟随他去哪里，都能像中世纪的欧洲淑女一样，过上一个温馨而又恬静的家庭生活，为自己的青春奋斗画上一个完美句号。如今眼看成为新娘的目标近在迟尺，正跑在这条人生轨道线上的丁肇强却突然间脱了轨，投向远在特区的华洁怀抱里，留给她了无限的落寞和空寂。现在自己身边连个情投意合的说话人都没有，她不由得叹起自己的命苦来了。
虽说她心情不好，但还是得到了一个让她略感欣慰的消息。“小川妹”跑来告诉她，六月份的全国统考成绩已经出来，她们班上百分之八十的学生顺利通过考试，其中有百分之二十的成绩达到了优秀。遗憾的是朱大伟没有过线，100分的试题中他只获得了可怜的43分，位列全班倒数第一，明年需要重考。因为他以前旷课太多了，很难短时间内提高学习成绩。他终于品尝到了挑战大学的苦果。
唐子介看到大部分学生考出了好成绩，在全体教师会上专门表扬了她对学生的奉献精神，但这些依然难以抵消丁肇强离开后留给她的惆怅感。
同宿舍的梅妍结婚后不常在学校住，说自己想赶在三十岁之前生娃，得勤回家陪老公，这留给她了很大自由空间。过去不管是快乐还是忧愁，她的私密都能保留在这片小天地里。可这学期梅妍要上不少课，每周需要来校住上两个晚上，她便什么都无法隐藏了。
开学后梅妍第一次来校上课，一见她面，果然从她满面愁容看出她有很重的心事，关切地询问：“玫妤，从上学期到现在咱们才几天没见面，你精神咋憔悴成这样，病恹恹的愁眉不展，快成荷锄葬花的林黛玉了。”
“唉，梅妍，你不知道，我只要一回家，我妈就唠叨我年龄大了，怕以后嫁不出去，成天病态一样催我快点找男人结婚。下半年我要再不领个男人回去，恐怕日后家门我都回不去了。现在回家看见爱干涉我私生活的老妈咪头都大，心里别提有多烦她了。”
“嘿，这还有啥稀奇。当娘的哪个对自己闺女不如此厚待呢，生怕自己闺女嫁不出去老在家里，传出去名声不好听，所以才喜欢催婚。你没听说有不少当娘的，在市里的公园里，甚至把自己闺女照片公开挂在那里招亲。你妈没给你这样招婿都算不错了。你想想看，自己被吊挂在两颗树之间扯的绳子上，像动物一样被过往游人围观评论，照片上的你又不会说一句话，干瞪眼看人家对你指指点点，你心里该多窝火呀。”
“我那亲爱的妈咪哪里是催婚呀，简直是在索命，逼我不找也得找，要我下半年一定解决这问题，不然我们母女关系可能都难以正常维持了，可我总不能出去租个男人领回家吧？。”
“是呀，咱们女人一过三十岁，脸蛋儿就像过季的玫瑰，花瓣枯萎，花色也黯淡了。我结婚前脸上都长出黄褐斑了，天天早上得涂脂抹粉收拾老半天，才把眼角皱纹和黄斑给遮盖住。你看结婚后我皮肤白多了，脸上也有了光泽。结过婚的女人都知道，女人的好容貌和光洁皮肤是靠男人身上的精华滋养出来的。女人让他们激情四射，他们让女人花容月貌，这叫做阴阳互补吧。唉，女人呐，结婚前只知道自己的性别，可那仅是个文字符号而已。只有结了婚跟男人上过床后，才知道自己是真正的女人。所以你妈说得对，女人结婚要趁早，等拖到人老珠黄，没欣赏价值时已经晚了。我还没给你说呢，暑假里我肚子已经怀上了，上个月检查出来的，是男娃还是女娃现在还看不出来。”
“唉，你让我说找就找，这哪像你想得那样容易啊，大学女教师的社交圈子都很小，你又不是不知道。”
“嘿哟，我的大美女，对你来说想找个男友不就是小菜一碟嘛，愿找帅哥的话校里校外未婚的成把抓。想找大款，现在外面的富人越来越多，你不教书他也能养活你一辈子。要找有权有势的，政府部门里也有不少年轻单身汉，他们不但潇洒还会酷玩。就凭你这身段和长相，我敢说谁见了你这朵校花都会倾心的。”
“我不想嫁入豪门，只想找有共同理想的人，这并不像你说的那样容易啊。”她深深叹了口气，“哪个女人找她的另一半，也不像去菜市买菜那样简单，掂个萝卜回来切了就能当菜吃，性格和兴趣都相投的人并不好遇。现在的豪门里不见得都是好人，你没钱他们打心底里瞧不起你，但又会故作姿态把你当灰姑娘对待，养着你，实际上又不真心爱你，好像自己在为解决社会优质女人多的问题做慈善。你如果是富人，他们又会低三下四攀附你。等哪天把你弄到手里玩腻了，一甩手又去找别的心仪女人。你说找个这样的男人过日子得操多大的心呢。与其那样，还不如找个有着共同理想的普通教师心里踏实，有安全感。”
“现在女人找男人，要么找有钱的，要么找有权的，总得有利可图才行。我们系有几个女老师，找的丈夫是在铁路上上班的，就是为当个铁路家属乘火车能免票才屈身下嫁的，像你这样不爱金钱又不爱权势的女子还真不多见。噢，我看明白了，原来你有自己的信念，一定要按照自己的意愿寻找意中人，这样的话……”梅妍说着，大脑飞速运转起来，很快便想到一个人，“哎，玫妤，你要真不计较男人家庭富贵，我倒还真有个好茬儿。我们政治系今年有个刚分来的小伙子，是个研究生，学哲学的，比你大两岁，个头不低，长相也不赖。你们俩一个是朵校花，一个是未来的思想家，我看是郎才女貌，在一起生活很般配。不过，他家是外省一个小城市的，你如果不嫌弃他，我愿给你们牵牵线，你看行不？”
“你们系的？”
“对呀，我们系的，这个老师叫徐雷。”
“过去怎么没听你提起过他？”
“他这不暑假里才来学校报的到嘛。再说现在哲学老师不吃香，怕你瞧不上眼，所以我才没在你跟前提起过他。”
“你了解他？”
“我们一起教书咋能不了解呢。他和其他几个才来的研究生一到校报到，就有三四个被学校老教师替自家闺女盯上了。才来那些天，那些人趾高气扬，好像这所大学都容不下了，每个人都说坚决不在这校园里找，要先修国，后齐家，把书教好后再说。可暑假刚过完，我就听说他们都被那些女菩萨们牵着鼻子走了，现在整天忙着谈情说爱的，课都不想上了。”
“那徐雷他人呢？”
“我听说有个校领导想把自家闺女介绍给他，他没有答应。没听说他再跟别的老师家闺女有拉扯，给人感觉很实在。来我们系后他人很勤快，每天早早去办公室，先把所有老师的书桌擦得干干净净，然后坐下安安静静备课。人也很会说话，特别尊重老教师，大家都很喜欢他。我曾经问过他有没有红颜知己，他说现在自己还是标准的光棍，想先看点书，为以后考博士做点准备，从他说话的语气看，我想不会有。”
“噢，原来是这样。梅妍，你对他印象能打几分？”肖玫妤似乎对这个徐雷有了那么点兴趣。
“要我评判嘛，他的长相可以给到八十五分，人品嘛能拿九十分，总的来说是个不错的老师，年轻有为。”
俩人间的悄悄话说完，梅妍起身要去上课，临出门时对她说：“徐雷一人在学校，他天天都喜欢在食堂二楼教师餐厅吃饭，你要有心瞧他啥长得模样儿，明天中午去那儿时，多朝靠窗户的饭桌瞅，他常坐在那儿吃饭，一准能见着他本人。如果你看中了，我回头给你俩搭桥牵线。”
临出门时她又交代说：“玫妤，你如果有意，趁年龄还不到三十岁，抓住这次机会，把他弄到手里。不然咱学校大龄女子多，被别的女子抢在你前面下手，你就贬值了。”
“他真有那么大的魅力？”对梅妍的话她将信将疑。
第二天肖玫妤想偷瞧一眼徐雷的模样，果真中午去了平时不常去的二楼餐厅吃午饭。她打来一份米饭和两个炒菜，找个不显眼的地方坐下细嚼慢咽，眼角余光不时偷偷向靠窗的方向瞟。
中午来餐厅吃饭的大多是青年教师，他们有的戴眼镜，有的不戴。有的个儿高，有的个儿低。有的身材胖，有的瘦。直到看花了眼，她也不知道靠窗坐着吃饭的那些人中哪个是他要找的人。眼见他们吃完饭陆续离开，餐厅里人越来越少，她便收拾碗筷，也要准备离开。
就在此时，一些牢骚话语，冷不丁从身后不远处一张饭桌上传来：“妈的，政治课老师真是越来越不吃香了。上午我去上课，教室空荡荡的没坐几个学生，连我自己都怀疑是不是走错了地方。徐雷，你刚进校时间不长，觉得班上学生咋样？”
没曾想一心寻觅的人今天竟没靠窗坐，而是换了地方，躲在自己身后不远处，其他三位教师在一起吃饭。
于是她装作继续整理餐具，没有起身，想听他说什么。
“今天我去给学生上古典哲学，教室里也只来了一个人，跟他成了一对一讲课，跟单独辅导家教差不多，说起来比你还惨哩，没想到学生们对我的课会这么讨厌。”徐雷开口了。
“学生不喜欢我这门课倒也罢了，可一到期末，考前一个劲儿在我跟前卖惨，缠着我给他们划复习范围，考后使劲儿来卖乖，让我改卷子时手头松一点，考试中还耍尽点子作弊，想要好分数。”
“谁不喜欢自己每门课都拿高分呢，成绩亮眼，拿给人看倍儿有面子，在家也招爹娘待见。成绩不及格补考的话，不但父母不高兴，还会影响他们毕业后的前途，再说还有毕不了业的危险，他们当然会穷尽各种手段通过考试。”另一个人说。
“上学期末我监考时收了一张作弊小抄，是个男生写的。上面的字跟蚂蚁一样大小，我戴着五百度的近视镜横竖咋看都费劲，真不得不佩服这学生的视力，可这样做他大学四年究竟能学到什么呢？”
“还不是‘读书无用’又返潮了。”
“他们认为书读得再好，毕业后找不到好职业照样没用，所以上选修课必逃，上必修课选逃。”
“你要说是读书无用吧，金融，外语，国际贸易这些课程他们都挤破脑袋去听，教室里前排座位课前一早就全被抢占了。为啥呢，不就是毕业后有好工作，能挣钱呗。而教那些课的老师却不敬业，老想往外跑。我最近才知道，上学期英语系有两名教师丢下正上课的学生，私自跑南方打工去了，至今未归，被学校通报了。你看，连学生尊重的专业课老师都抛弃了他们的理想，咱们这些塑造灵魂的人生导师，——准确说应该是人生导演——的前途又在哪里呢。”
“林子大了，啥鸟都有啊。他们攀高枝飞走了，还有我们栖守在校园梧桐枝上嘛，大可不必对此感到悲观。”
“听说学校现在还为他们保留着教师职位，想教化他们，等待浪子回头呢。”
“啊，这倒让人感到意外。如果我是校长，一定坚决对这种缺乏师德的人予以除名，永不再录用！”徐雷抬手向下有力一挥说。
这句话立即在肖玫妤伤痕累累的心上引发强烈共鸣，她恨不得学校马上召开教师大会，公开宣布开除丁肇强。那样她会第一个站起来，为学校的决定鼓掌叫好。
餐厅里吃饭的人此时所剩无几，服务员已开始清理餐桌，她不能无限期假装整理餐具。当她端起碗筷起身准备离去时，身不由己回脸看这几人一眼，结果目光正好和他们的警惕眼神相撞，窘得她急忙低头向外走。到了餐厅门口，她隐约听见其中一人低声说：“这女子就是英语系的教师，以前是校花，虽然漂亮，但还是处女，生活情调很小资，不少人想把她追到手都没成功，哈哈，哈哈……”
她不满地回头白他们一眼，这回眸瞬间她看见四个人围着饭桌坐。其中一个长相和梅妍的描述差不多，大概是徐雷，一张白白净净的方脸，偏分头，个子不矮。他穿着一件圆领宽松长袖T恤，盯她的眼神里有几分斯文，也有几分自负。
出了饭厅她两腿走得飞快，回到宿舍收拾好碗筷后，上床午休。为尽快忘掉他，她便拿起小仲马的《茶花女》翻看。可是一想起徐雷那张表情丰富的脸和看自己的眼神，她翻了几页，又一个字也看不进去，只好闭上眼睛在床上不时翻腾着身子瞎想，这个徐雷到底是什么样的人，会不会也像丁肇强那样为自己极端自私自利。
第二周梅妍又来校上课时问她：“玫妤，上周我走后你去食堂见过徐雷了没有？”
她想想在餐厅看到的那张白净脸，虽没特别之处，但也不招人生厌，就点头说：“看见了，一个寻常人，没什么特点。”
“对他感觉咋样？”
“没跟他接触，所以没什么感觉。”
“他是不是你的菜？如果你喜欢他，姐帮你马上把他叨吃了。”
她想起每次回家母亲的不停催婚，自己也答应过秋天给她领回去个男友，觉得眼前的徐雷哪怕不是她的真爱，有他在身边起码能应付母亲的唠叨。尤其他有硕士学位，又在努力准备考博士，她心理上多少找到了一点平衡，于是便答应梅妍说：“那就先互相认识一下吧。”
两人很快被梅妍约到校外一家餐厅里，介绍他俩认识后她指指自己腹部，表示肚里怀着小宝宝，不方便跟他们一起吃饭，然后就离开了，剩下他俩留坐在餐桌跟前。
徐雷自己做梦也没想到，来到文理大学会把家在古城的校花采摘到手中。他诚惶诚恐，首先对那天在学校食堂吃饭时背后议论她表示歉意，说在座有两位学长比他早来校一年，一直没找到自己心仪的女友，就开始背后议论起校园里年轻漂亮的教师妹子来。但他没有说，那天他在食堂长时间赖着没走，是梅妍精心设的局，交代他也借肖玫妤来吃饭时好好瞧瞧她，他这才和几个人坐到了她身后。
听完他的表白她莞尔一笑，大度地表示自己不会在意别人说她些什么。
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