大家搭讪了一会儿，表哥自己办饭去了。
他表哥叫黄鹤年，早年参加工作，为人善良、诚恳、和蔼、好客、大方，并可怜穷人。他常给块把几角的钱给雷波或他奶奶。他在水泥厂当会计，又兼做县里的理论队伍和报道组工作，他十分繁忙，但很乐观;他性格开朗，善于写文章，一专多能;他更有一套医学技术，采药“炼丹”，打针配方，无不精通;他家有委多书报画册、经典书籍;他情理兼备，正确对待恋爱婚姻与计划生育;他主张一切“现代化”，不讲究传统旧习。在雷波眼里，他表哥既是个可尊、可敬、可爱的人，又是个完美的人。在雷波读高中的那时候，但见他表哥，他都会得到表哥的恩惠，每次五角一块的给，这在当时已是为数不少了。
却说当时他珍哥就去办菜，他首先从饭堂领了三份大米饭回来，然后再点燃风炉，架起菜锅加水，水将沸时再放入瘦猪肉、羊肉、马尾粉之类，待煮到将熟，又拿来一箕生菜和一盘葱花，接着他打开贮物小柜，取出一瓶“古河大曲”酒来，并将三只大酒杯摆在三张板凳上。一切停当之后，那风炉里炭火正旺，那炉上一锅肉正呼呼地滚烫，直冒着热气。他表哥并不立即放入青菜，只见他把手一扬说：“吃了，我们坐下来吃吧。”雷波父子两人不理解地问道：“青菜不煮放在这里干啥?”鹤年说：“煮咧，边煮边熟，边熟边吃，这种吃法叫做‘打边炉’!好过瘾的啦。前天我回老家，我与老弟鹤西不就是这样‘打边炉’吃的吗!全家人围炉而吃，饭吃的少，菜吃的多，好不痛快!来!来!来!父子们，别客气，来到这里就是本家人，和家里一样，自觉夹菜吃。机关人、外出人都明白，不象在农村，互相布菜、你推推我让让的搞半天。”
鹤年来了一番动员之后，雷波父子俩也自觉地吃了。鹤年拿起酒杯，斟满后递给雷波爸说：“舅!你喝这杯吧，雷波不会喝，我懂，我不敬他了。”雷波说：“我这人有一怪僻：酒、辣椒、烟，都不是我的份儿，我从来不会喝酒，一喝就脸红，公鸡样儿的。”雷波爸顺着说：“他喝不得的，我近年来酒量也少了，最多半斤。喝多了影响工作，我也就少喝，喝一点我也就吃饭的。”他表哥说：“学生嘛，先不忙喝也是可以的。”
父子仨就这样打边炉，吃了夜饭。雷波爸虽称鹤年为外甥，但他只比鹤年大6岁而已，所以他对鹤年还是相当尊重的。
晚饭过后，雷波爸有些醉意，话头渐渐的就多了起来，他心中欢畅，又说又笑的。因说“天色不早了，我要回家了。”鹤年说：“天黑下雨，山路湿滑，风凉路远，我能放心让您走吗?既已到此，就在这住一宿吧，明儿才走好了。”雷波听了，心中暗道：爸爸年年50了，平日里东奔西忙，家庭负担与思想负担都非常重，尤其是喝了点酒，脑子更不清楚了，言多语繁，令人心疼，只怕他归途之中有甚么闪失，如何是好。于是附和着说：“爸，天将黑了，您又有些酒意，让您摸黑回去，路上不方便，我心也不安。既已到此，也麻烦表哥多多了，再住一宿也罢。”雷波爸听了，一声叹息后轻松地说：“睡也得，我也从未来过水泥厂这里，也很少得与你表哥彻夜长谈，趁此机会睡一宿，正好谈谈天哩。”于是三人便安定地坐了下来。
掌灯时分，雷波与他爸用鹤年从伙房打来的热水洗脚，鹤年后洗。大家洗好后，雷波父子俩进床铺里卧着，鹤年在办公桌边坐着，三人聊了一晚。那天晚夜，三人一同在那个宽宽大大的床铺里并头睡着。雷波心里很明白，这是壮族男人之间高级的接待方式了。
壮族人有个奇特的风俗，以请到家中过夜为高级招待，招待的级别与让客人在自家过夜的天数成正比。所以壮家汉子之间，如果友谊深厚，则每相逢时，主动的一方会对对方说，“得空时请到我家睡一晚嘛!”相逢处，你也可以对你的好友说：“我得空先，我要到你家去睡一晚哦!”对方会很高兴地回答：“好阿好啊!你能来我很高兴啊!”壮家男人之间，以能共在一床并头睡为感情最深的表示，他们往往是一边睡，一边聊天，有的甚至彻夜长谈，到了白天再补睡。而壮家的夫妻，在有了第一个孩子之后就开始分房而睡了，至到老死，都不会同床而睡的，所以夫妻间的相爱就叫“行房”。壮家男人之间的“请到我家睡一晚”的话头，那是绝对纯洁和高尚的，容不得有半点的误会和曲解。
上床睡下后，雷波父子、鹤年三人谈论着鹤年想要续弦的事儿。
鹤年说：“舅，我这次是家破人亡了，本来已做好的标准三间大瓦房，正合心意，而今却没有人住了……”于是鹤年忍着巨大的悲痛，将他家去年发生的悲惨的事故，声音断断续续地说了出来：
“那天是星期天，我回了老家……早上我正在猪栏房顶上用茅草片盖房顶。我叫爱人‘益生妈’帮我递茅草片，她递了一阵后却说，‘……今天没柴火煮猪糟了……不去要些柴火回来，三头大猪的糟就煮不了，你自己下来要茅草片吧，我上山砍柴去……”于是她就荷刀持担，上山去了。我盖了一早上的茅草，总不见她回来煮饭，我只好先停工，从房顶下来，架锅煮饭。刚刚煮完饭，屯里忽有人来报：‘鹤年，益生妈在山上跌倒了呀!你快去看看吧!”我一听这话，好似有人在我后脑勺上击了一闷棍，我顿时头昏眼花、心跳神慌，二话没说，径直往后山跑去……到了山上一看：哎呀!我的天呀!我的天呀!怎么办呀!我看见‘益生妈’侧卧在山崖脚下，衣服身体完好无损，只是头部流了一些血，然而脸色苍白了……她一定是从五六丈高的山崖上跌下来的……那天早上她还未吃东西呢……哎呀!当时我仿佛晴天里响了一声霹雳，好比心肝上被刺了一刀……啊!我可爱的妻子啊!你竟然这样丢下了我，丢下了我们的两个可爱的儿女……从此我的天塌了!我这日子怎么过下去啊!我的心纵然是铁也会愁烂的，我的肝肠那怕是石头做的也会寸断……当时我欲自尽于崖下，与她同归阴府而去。但我又一想，一个男人应该坚强些……不管怎么样，我失去了一个最可亲最可爱、最温柔、最和气、最聪敏贤慧的妻子了!当时我呆若木鸡、如痴似傻，好象我的身体不是自己的，又好象绝对不会发生这样的事情，还以为可能是做了一场恶梦的。此事来得非常的突然，我甚至怀疑自身不会在那个场合里……”
鹤年继续说：“为了此事，我曾流了多少泪水，失眠了多少个凄凉的夜晚，我的脑筋就是那样的繁乱如麻，反覆无常，精神快要崩溃了……为了此事，我寝食不安，如害了一场大病似的。”
鹤年沉浸在悲痛之中，停顿了一下，又哽咽似的继续说：“从那以后，我那两个八九岁的儿女自己用提桶抬水来煮饭吃了……是我害了她了……我若不起这三间大房子，也可能不会使她奔忙而离开了人间……”
鹤年又陷入巨大的悲痛之中，又停顿了一下，然后接着说，“从那以后我就象疯了一样，举动无常……”
雷波父子听了感叹不已，同情和怜惜的心情，使他们的脸上飘浮着一阵阵忧愁的黑雾。为了不使鹤年伤悲太甚，雷波爸便开导他说：“好吧，事已到此，多想无益，不如安心定神，保重身体为要，否则容易发病，这对你的两个小孩——益生与嫣宁也不利。况且，你年纪不算老，重建家园还来得及呢!何必老是记念过去的人而致病呢……”鹤年说：“我不伤心什么，只是我们夫妻一场太好了，我们是一对同情怀、同心意、同肝肠、同肺腑的绝好夫妻啊!鸳鸯一对啊!如今失散了!”
鹤年又说：“即使重建家园，也不会找到这样好的妻子了……”雷波说：“事已到此，再想也无用了。别多想了，多想心就乱了，心一乱，万事俱休矣。”
鹤年接着说：“春节我去您那里，舅母对我说了外祖母早已选定的那个对象，即黄月鸾的情况，并带我与她见了一次面，那个人老实倒是老实，到底是山村之女，世面见得少，容貌也一般，我不能决定。而且还不知她心性如何，虽说她是亡夫之妇，有的心性也是不善良的。”雷波爸说：“我觉得那个人是诚实和善良的，也很会当家的。她人很年轻，才二十五六岁，人样虽不奇特生动，可是我们如今已成寡了，再想求得与前妻一样之美，难上加难了，不如娶她过来，照顾好你那两个年幼的孩子为妙。”
却说三人你一言我一语，不觉睡去了。初春细雨,彻夜纷纷，月被云遮，朦胧无光。忽然窗前的电灯黑了，屋里顿时昏暗得出奇，雷波明白这是到了熄灯的时候了。他回想刚才的话题，心中不能平静，于是默念一诗：“枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人……香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥。”诗味未完早入梦乡了。
“咚、咚、……咚咚，”“年!年!鹤年!起来，有事了!”鹤年忽地被叫声惊醒，他被这突如其来的敲门声搞迷糊了。他听得出说话的是本厂人，随声问：“什么事?半夜三更的!”说着便起来开了门。那人跨进门来，衣服上粘满了无数的小雨点。那人气呼呼地说：“有个三十来岁的男人，据说是从红渡来的，他有个表妹在我们厂隔壁的造纸厂，他在女工宿舍里吃完晚饭后，俩人就冒着细雨出来，在我们厂的高炉烟囱脚下，簇拥着抱成一团。刚才被我们厂的工人发现，我们要绑他打他，他却耍赖，一动不动。问他来这里干什么，他说是酒醉歇凉的。他说并不知道有什么女人到此没有。现在他无赖，讲我们污蔑陷害他。因那个女人跑了，我们无证据，你说怎么办呢?”鹤年说：“这是什么醉不醉的，肯定是相约偷情的，不用多讲，他再不走就先绑起来再说!”鹤年说着，就跟那个人出门去了。那背手掩门的响声，似乎给这初春的黑夜，增添了不少神秘的气氛，使雷波又进入无边无际的想象之中。
雷波又睡着了，他不知道鹤年表哥什么时候才回来睡觉，那件事结果又如何，只觉得天忽然就亮了。
他表哥提来一桶热水，水面上冒着衰弱的蒸汽。接着他又抓来一把废纸，搓成一团，投到风炉里，再抓了几把木炭放在纸团上面，划了火柴生起炉子来，鲜红的火光映照着黎明的墙壁，反射出象在家一样温暖的红光。
不大一会儿，他表哥又去饭堂打来了两盘香嫩肥美的荤菜，三盅用蒸笼蒸成的大米饭，摆在小四方饭桌上。待雷波及他爸起床洗濑完毕，就请吃早饭。早饭时鹤年表哥说：“舅父，等下您回家，路上坐单车您可小心呐，注意安全最重要。”雷波爸说：“我的单车坏了，那个车铃打不响了，常常又要脱掉，雷波，你看如何修好呢?前日你朝生弟修了一下，他用布条缠住车铃，才用了几天又松了，你看看。”鹤年表哥说：“先别忙，先安心吃了早饭，待我修来。”
早饭毕，鹤年找来了扳手和螺丝刀，把雷波爸的单车推出来修理。鹤年叹了一声说：“舅父，以后您的单车要管好一点，不要随便给人家借了去，借的人也不知道爱惜。看，前轮都扭成这样子了，怎么好修呢?”他边说边修，用了一锅饭的工夫才修好。他洗了洗手，又对本厂另外一个在旁边看修车的工人说：“你帮我借一个打气筒来!”不一会儿，那人拿着气筒来了，并帮雷波爸打足了气之后就走了。雷波爸说：“修好了吗，我要走了!”鹤年说：“好是好了，不过怎么修也不比我的那架车好。”鹤年边说着边指了指房内一架抹得铮亮的单车，对雷波爸说，“您试试坐看，我的那架车，那才好坐哩!”
雷波爸马上起身，把鹤年的车推出来，在门前不大的晒坪上试起车来。他啧啧称赞道：“好车!好车!又稳又漂，真是好车!”鹤年听了舅父的称赞，心中泛起一阵得意之情来。
鹤年修完车，随手骑上雷波爸的单车，也在晒坪上骑着兜起圈来。他有所发现地说：“噫!虽是半旧，也蛮漂哩，也很好坐。”雷波爸见外甥喜欢那车，也有几分得意的随和道：“可以的，我给人家借去多少次了，我记都记不清了，要不然还要更加好坐的呢!有一天我们大队人去县城开会，一路回来碰着许多熟人，没奈何我就用此车一个一个地去驮他们回来，一共送了七八个往返。我骑了一天的车，直到天黑，才送完那些朋友们。哎，熟人嘛，没办法的。”