宋代东京城里，朱家庄上朱员外家，半夜三更闯来了一帮子强盗，他们一不放火，二不杀人，专抢金银财宝，牛马猪羊。
强盗们在用力地敲打朱员外家的大门，朱员外外出办事不在家，家中只有夫人刘氏和年仅九个月大的儿子朱寿昌和丫鬟朱珠。
刘氏听得门声急促，急忙对丫鬟朱珠说：“朱珠，你快抱公子躲藏起来，我出去应付!”
丫鬟朱珠抱起公子躲藏进了地下的菜窖里，刘氏穿好衣服，正要开门，几个强盗，面蒙黑纱闯了进来。
强盗们翻箱倒柜把金银珠宝抢掠一空，正要逃匿，却一眼看到了刘氏夫人。
刘夫人年方一十九岁，生得白白俊俊，灯光之下更显得美丽动人。
领头的强盗一见，顿时色胆包天，伸手一把抓住。刘氏用力挣扎，只听“嗤啦“一声，右臂上的一条袖管被强盗扯了下来。
那强盗把袖管一扔，强行抱住刘氏，按放到马背上打马就走。
丫鬟朱珠抱着九个月大的小朱寿昌躲藏在地下的菜窖里，听得没有了动静，方才敢走了出来，房间里却不见了夫人。
朱珠把那条袖管拣起，仔细地放好，大声地呼叫道：“太太!太太!”再也无人答应。
这时，天已经大亮了，朱员外从外地而回。
朱员外看到家中被强盗洗劫一空，又得知妻子被强盗掳去，直气得暴跳如雷，连连大骂：“该死的强盗，天打五雷轰顶的强盗，你们一定不得好死!”
朱家遭此大难，但日子还是得过。朱员外一边报官寻找妻子，一边重整旗鼓，续弦娶了朱珠。
朱员外常常发誓，一定要把小朱寿昌培养成才，将来好把强盗们斩尽杀绝。
朱寿昌刚到六岁，朱员外便请来了私塾先生教他读书学习。
朱寿昌天资聪颖，一学就会，过目不忘，不几年便把五经四书读了个滚瓜烂熟。
宋神宗时，京里大考。朱寿昌便和几个同窗好友，赴京赶考。
几场试题一过，朱寿昌的三篇文章，篇篇都被选中，被神宗皇帝点中了状元。
朱寿昌胸前挂着大红花，骑马游街，夸官耀职。东京街里，人山人海，无不喝彩。
朱寿昌金榜题名，正在马上踌躇满志，突然听得街两边有人悄悄私语：“新科状元才华出众，人也俊俏，只可惜却不知道自己的生身母亲是谁啊!”
朱寿昌满面通红，不知此话是何原由，只好打马速行。
朱寿昌叩谢了皇帝，回到府中，总是闷闷不乐。
他的养母朱珠慈祥地问：“寿昌我儿，大喜之日，为何面带愁容?”
朱寿昌立即跪倒道：“母亲大人多虑了，孩儿从无忧愁，哪里能不高兴呢?”
状元府里张灯结彩，欢歌笑语。新科状元朱寿昌回味着街上听到的那句话，仔细地琢磨着……暗暗地自问：“难道我现在的母亲，不是我的生母?那我的生母又是何人呢?她老人家现在又在哪里呢?为什么二十多年了，就不来与我见上一面呢?”
朱寿昌难以入眠，决定去问一问父亲和母亲，街上的人说的话，是不是真的。
朱寿昌一骨碌趴起，径直地向父母的卧室走去。
当他走到父母的门口时，只听得母亲在对他的父亲说：“寿儿长大了，我们是不是应该把真相告诉给他了呢?”
父亲叹息了一声说：“唉，我也拿不定主意了。要不告诉他吧，咱们对不起他。要是告诉他吧，你又没开怀，膝下无子，后半生可就没有儿子孝顺你了!”
朱珠说：“寿儿是一个非常孝顺的儿子，二十多年来，我真的把他当成了我的亲生儿子，他也真的把我当成了他的亲生母亲啊!”
父亲说：“那就暂时甭说吧，能瞒到几时，就瞒到几时吧!”
朱寿昌听到这里，忍不住地要推门进去，手刚触到门柄，只听得继母朱珠翻身下床说：“不行!我必须去把真相告诉儿子，否则，我们就对不起儿子!”
继母刚要开门，朱寿昌便推门走了进来，一下把继母抱在了怀里说：“母亲，你和父亲的谈话我都已经听到了。那么，大街上的人们说的那些话都是真的吗?”
继母点了点头说：“儿呀，那些话都是真的，我不是你的亲生母亲!”
朱寿昌满面流泪跪倒在继母的面前问：“那我的亲生母亲呢?”
继母把朱寿昌揽在胸前说：“你的亲生母亲在你九个月还不记事的时候，就被强人掳走了。我和你的父亲天天派人寻找，找了二十多年才打听到了一丁点消息呀!”
朱寿昌激动地问：“母亲，您就告诉我吧，我的亲生母亲在哪里?”
继母朱珠打开了床头上的一个从来也不会让人碰一下的木箱子，从里面取出了半截袖管说：“儿子，这就是你母亲被强人掳走那天穿的件衣服，你只有拿着它，才能找到你的母亲啊!”
朱寿昌趴在继母朱珠的怀里放声大哭：“母亲——”
朱寿昌为了去寻找生母，辞去了朝廷封给的高官，怀里揣着一部《金刚经》便要上路。他的继母朱珠一再嘱咐他说：“儿啊，你母亲的印堂上有一颗黄豆粒般大小的美人痣，你可记住了?”
朱寿昌点头道：“记住了母亲，您就请回吧!”
朱珠还在嘱咐：“早去早回啊孩子，我和你父亲在家中等你!”朱珠的脸上挂满了离别的泪花。
朱寿昌的脸上也挂满了离别的泪花，他向养母朱珠磕了三个头，背上包袱就走。
朱寿昌辞去了高官，奔走四方，寻找生母。他先是去了山西、山东、河南，最后又到了陕西。
陕西的陕州知府是他的朋友，给他提供了一条线索说：二十年前，有一帮强盗在陕西落网，被强盗们掳来的妇女和儿童，有的已经回家;有的却在当地成了大户人家的佣人和奴仆。
朱寿昌得此消息，便在陕州留了下来。请陕州知府帮助遍贴告示，告示上是这样写的：“凡是二十年前，入住陕州的外来人口，一律到知府衙门来审编户籍，有不到者，按通匪论处。”
告示一贴出，二十年前来陕州的人员，便三三两两的前来登记入册。
这时，朱寿昌便把亲生母亲的那半截衣袖挂在了大堂上，坐在一边审视着每一位到来的中年妇女。
升堂办理此案的第二天，从门外走进来一位衣着朴素的中年妇女，那妇女刚一进门，朱寿昌便感到亲切，犹如隔世重逢，眼泪唰的一下子便流了下来。
中年妇人来到了大堂上，刚要下跪，朱寿昌便上前阻止道:“老人家还是坐下回话吧!”
中年妇人抬起头来，朱寿昌的两只眼睛立即往夫人的额头上望去，当他看清楚了中年妇女印堂中间的那颗美人痣时，心中又是一凛。
这时，中年妇人的一双秀目也紧紧地盯在了大堂上挂着的那半截衣袖上。
朱寿昌仔细地看着中年妇人，中年妇人仔细地看着那半截袖管。不用细问，事情就一目了然了。朱寿昌再也忍耐不住，扑通一声跪倒在中年妇人的面前，撕心裂肺地大叫一声：“母亲!”
中年妇人低下头往朱寿昌的脖子里一看，两行眼泪便唰得一声流了下来：“你是我的寿儿?”
朱寿昌点了点头。
原来，朱寿昌的脖子上有一块鲜红的朱砂痣。
母子相认，抱头大哭。