晋代隆虑(今河南林县)有一户姓郭的人家，虽不是什么名门望族，但是家中也有良田百亩，骡马成群，猪羊在圈，粮食满仓，日子过的到也殷实。
郭殷实和妻子王氏一生无女，膝下只有三个儿子。大儿子郭大，今年三十岁，已婚，生了两个儿子;二儿子郭巨，今年二十八岁，生有一个儿子，名叫小宝。三儿子郭丰，今年二十五岁，刚刚成婚。
一家人生活在一起，倒也其乐融融。只可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。郭殷实突然得了一种大病，到处求医治疗，却始终无效，不见好转。数月之后，已经是奄奄一息。弥留之际，他把妻子和三个儿子都叫到病床之前，
嘱咐说：“孩子们，我已经不行了，我就把你们的老母亲交给你们了，你们可要好好地孝顺她呀!”
王氏放声大哭，一头扑倒在丈夫郭殷实的病床上。
大儿子郭大低头不语。
二儿子郭巨眼泪横流地说：“爹爹，您就放心吧，有我们兄弟三人饿不着俺娘!”
郭殷实抬了抬头，满室内寻找了一遍问：“小宝呢?我的孙子呢?”
郭巨大声地呼唤：“小宝!小宝!你爷爷叫你!”
小宝应声而入，一头扑倒在爷爷的病床上哭叫着说：“爷爷，我在这里!”
郭殷实笑了笑说：“宝贝，爷爷要走了，你可要听话啊!”接着又把头转过来，对二儿子郭巨说：“你快到三十了，才有小宝这么一个儿子，你可要好好地痛爱他，抚养他成人啊!”
郭巨声音哽咽。
小宝却呜呜咽咽地哭着说：“我不让爷爷走!我不让爷爷走!”
郭殷实又拉着小儿子郭丰的手说：“丰儿，你最小，你可要听哥哥们的话啊!”
郭丰痛苦地点头。
郭殷实说：“孩子们，你们都已经长大成人了，俗话说树大了分杈，人大了分家。趁我还在，你们就把家分了吧!”
兄弟三人一个个都点头同意。
郭殷实说：“咱们家的100亩地，你们兄弟三人每人30亩，剩下的10亩地，你们谁养娘就归谁!”郭殷实说到这里，休息了一会儿，皱着眉头为难地说：“家里只有一头骡子，一匹马，只够两个人的，可你们却是兄弟三个人你们看谁能不要呢?”
兄弟三人面面相觑，你看看我，我望望你，一言不发。
郭殷实心中明白，谁也不愿意主动相让。不悦地说：“你们都不愿意相让，那就抓阄吧!”
郭巨说：“爹爹，兄弟们分家抓阄，会让街坊邻居们笑话的，骡子给大哥，那匹马就给三弟吧!”
郭殷实苦苦地笑了一下说：“那，你们的娘谁来养呢?”
郭巨说：“我养俺娘吧!”
郭殷实气恼地笑了，呆呆地望着老伴，两行眼泪便流了下来，还想再嘱咐些什么，痰噎喉头，一口气没上来，便与世长辞了。
父亲去世了，郭家兄弟三人，把父亲埋葬在了分给老二郭巨的那几亩薄地里。新砌的坟丘上插着一竿招魂幡。兄弟三人和三个媳妇都哭得死去活来。郭巨三岁的小儿子郭小宝也在地上磕头大哭。
春风拂面，春耕的季节到了，郭巨没有分到大骡子大马，只好用自己家里喂养的一头猪和一只羊拉犁耕地。
猪和羊都非常地听话，只要他吆喝一声：“驾!”猪和羊就会努力地拉一会犁，耕一片地。
小河边，郭大用肥壮的骡子在耕地，他的妻子在施肥。他们的两个儿子在小河边玩耍，捉蚂蚱捕蜻蜓。
老三郭丰和新娶的媳妇也在耕地，那匹高头大马，没用多大的功夫便把一块地给耕完了。夫妻二人便乐滋滋地坐在地头上合唱：“树上的鸟儿成双对……”郭巨也在耕地……太阳快要落山了，猪累了，羊累了，郭巨也累得直不起腰来了。
郭巨对猪和羊说：“猪啊，羊啊，你们今天都累了，咱们回家吧!”
猪和羊都屁颠屁颠地往家里跑。
郭巨走回家中，他的妻子梁贤惠早已经做好了晚饭，对婆婆说：“母亲，您先用饭吧，您老是上了年纪的人，饭用晚了会不舒服的!”
她的婆婆王氏说：“好儿媳，巨儿耕地还没有回来，咱们就再等会儿，一起吃吧!”
郭巨听到这里，大声回答说：“娘，我回来了，您老先趁热吃吧!”
郭巨家中的饭桌上，一热一凉两个小菜，热菜是白菜炖豆腐;凉菜是腌咸辣椒。
每个人的面前都有一碗小米稀饭，郭巨和妻子梁贤惠的稀饭碗里，竟然连一粒小米都见不到，儿子小宝的碗里也是汤多米少，唯独老母亲的碗里盛满了香喷喷的稠稠的米饭。
一家人津津有味地吃着饭，郭巨和妻子梁贤惠不住地往母亲的碗里夹热菜。儿子小宝只要把筷子往白菜碗里放，郭巨便瞪他一眼说：“小孩子家，吃东西的时候还长着呢，白菜炖豆腐是给奶奶吃的!”
儿子小宝只好缩回筷子去夹咸菜，一个咸辣椒刚放进嘴里咬了一口，便被辣的大哭起来：“啊!辣!辣!我要吃白菜豆腐!我要吃白菜豆腐!”
河南林县连年大旱，小路上到处都是逃荒的难民们。
郭巨家也越来越困难，他的兄长郭大和弟弟郭丰好吃懒做，也早就加入了逃荒的难民中，去了远方。
郭巨因为要侍奉老母亲不敢远行，只好在原野里挖野菜度日，把仅省下来的一小袋米留给老母亲煮粥吃。
每当吃饭时，母亲吃的是小米稀粥，而郭巨和妻子、儿子吃的却是苦苦菜汤。
儿子小宝刚满三岁，看到奶奶吃的是小米稀粥便可怜兮兮地说：“奶奶，我想吃小米稀粥!”
奶奶便分一半给小孙子吃。
郭巨看到这里，便和妻子商议说：“小宝的饭量越来越大，天天给母亲争粮食吃，咱们家就这点小米了，长期下去，必然会导致母亲被饿死，儿子没有了，可以再生，母亲若是死了，再也不能复活，不如埋掉儿子，节省些粮食供养母亲，你看怎么样?“
妻子梁贤惠说：“夫君说的颇有道理，那咱们就去把儿子给活埋了吧!”
夫妻二人抱着儿子，扛着镢锨来到了父亲的坟丘前，给父亲磕头祷告说：“爹爹呀，郭巨我这个没用的儿子，为了养活母亲，只好把你的宝贝孙子小宝给埋掉了，你在地下有知，就让小宝去顺利地找你吧!”郭巨说完，大哭了起来，他的妻子也搂抱着小宝放声大哭。
夫妻二人搂抱着儿子小宝，在父亲的坟丘前痛哭了片刻，郭巨狠了狠心说：“贤惠，不要再哭了，再哭，我们的心就都软了，要母亲就不能要儿子，开始挖坑吧!”
妻子搂抱着儿子不断地垂泪，郭巨高举起镢头，狠狠地往地下一刨，只听得“咔嚓”一声响，虎口被震得生痛，镢头被硬东西震飞。
郭巨再次拾起镢头再挖，忽见地下露出一坛黄灿灿的金子。郭巨扒出那坛金子，只见上面写着：“天赐郭巨一坛金，回家养子孝母亲。”
夫妻二人大喜，抱着那坛金子，抱着自己的儿子，高高兴兴地回了家。
从此，孝敬母亲，养育儿子，日子又一天一天地好过了起来。