与中国戏剧最高奖——梅花奖得主窦凤琴结识，不能不说是一种缘分，而这种缘分的到来纯属偶然。
一
时光定格在1983年夏天那个遥远的下午，我乘坐的长途汽车在陇东董志塬上一个叫肖金的乡村小镇出了故障，百无聊赖的我下车看司机怎么修车，却无意中听到一段秦腔旦角唱腔，激越悠扬，悦耳动听。循声望去，不远处田垅间的广场上围着几千人在看戏。我便赶到广场，挤进人群。简陋的舞台上正在上演《铡美案》中“杀庙”的那场戏，一身青衣、牵儿挽女的秦香莲向手执寒刀，杀气逼人的韩琦倾诉着：“我丈夫名叫陈世美，我是他的结发妻……”哀怨委婉，清脆嘹亮的唱腔，出神入化，真切感人的表演，深深地打动着观众。
“这么好的演员，在西安也不多见，这是哪儿的呢？”我向旁边的观众打听，原来，这是甘肃宁县秦剧团在此演出，饰演秦香莲的是青年演员窦凤琴。
过了一会儿，刮起了大风，旋即，乌云翻滚，电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。
黑压压的观众全被浇透，顷刻间减去一半，又过了一阵，广场上只剩下三、四十人，雨水顺着顶蓬缝隙亦不停地流向舞台。这时，剧情进行到秦香莲向包拯控告陈世美杀妻灭子罪行的那一场，那字字恨，声声泪，如泣如诉，荡气回肠的唱腔以及演员全身心投入的表演，让人潸然泪下。而我无雨衣也无伞，只因这部戏演得真好，才忘情地冒着雨观看，直到全剧结束，早已误了乘坐的那趟车，忘了车上还有我的不少东西。
一种发自内心的责任感，油然而生。窦凤琴是秦腔界不可多得的好演员，她不能只属于宁县，不能只属于董志塬，她是这个古老剧种焕发新生命的希望，应该属于所有热爱秦腔的戏迷们，我应该为宣传她做点工作。我采访她后，又特地找到甘肃人民广播电台记者巩世锋，不久，由他录音、我写解说词、名为“戏苑新秀展劲姿”的戏曲专题在甘肃人民广播电台播出，介绍了窦凤琴的艺术风格和演唱特色及其优美唱腔，窦凤琴那动听的金嗓子通过无线电波迅速传遍甘肃乃至西北许多地方。
随后，我从西北调到郑州工作，很快收到了巩世锋寄来我与他合作、甘肃省电台播出的“戏苑新秀展劲姿”复制带，这盒带在看不到秦腔演出、听不到秦腔音响的郑州伴我度过了许多年，窦凤琴那优美悦耳的唱腔，让人百听不厌。
1985年，甘肃省举行首届优秀青年演员秦腔大赛，窦凤琴脱颖而出，获得了表演一等奖的第一名，并被甘肃省秦剧团选中。此后，窦凤琴以杰出的艺术天赋和出色的艺术业绩，成为驰名大西北的秦腔名旦，她还被选为甘肃省政协委员、全国妇女代表大会代表和全国文化系统先进工作者，成为国家一级演员、享受政府特殊津贴的青年艺术家，并被任命为甘肃省秦剧团副团长。
二
时间追溯到三十年前。
陇东，董志塬上春光明媚，姹紫嫣红。
塬上有一个树木环抱的小村，名叫焦村，焦村南面有一座被当地老乡称为“南山”的陡峭高山。一位中年人挥着牧羊鞭，一边放羊，一边吼起了秦腔《屈原》里屈原投江前的唱段：
“我叹息着而又呜咽，众百姓的生计多么艰难，魂归汩罗江我自无憾，只可恨贪官污吏无法无天！”
山脚下一条静静流淌着的小河，一个穿红衣的七、八岁小姑娘留着羊角辫，手拿小山花，站在小河边盯着明净的河水。牧羊人一曲终了，小姑娘便和着唱起秦腔《屈原》里屈原侍女婵娟的唱段，童音清脆，韵味悠长：
“哭了声屈先生早把命丧，可叹你忠烈志付于汪洋，你整日为祖国东奔西忙，到今日遭陷害举国悲伤……”
激昂、悠扬的秦腔老生、小旦唱段，使塬畔上、河畔上过往的许多行人都驻了足，他们无不诧异，这山上的牧羊人“老生”腔唱得一点也不比专业演员逊色；河边这个美丽的小姑娘银铃般的嗓子咋这么动听……然而，谁能想到，眼前这个偏僻乡村的小姑娘，几十年后竟然戴上了中国戏剧界的最高奖——梅花奖的桂冠！
牧羊人名叫窦富民，是小姑娘的父亲，小姑娘叫窦凤琴。
窦富民和夫人李毓秀原来都是县秦剧团的专业演员，“文革”期间，县剧团解散，全家下放到原籍焦村劳动改造，他们虽然离开了舞台，但并没有放弃自己热爱的秦腔，并把对事业的追求寄托在聪颖秀气，颇有天资的女儿身上。每天天刚亮，就让她起来跑圆场，练蹉步、卧鱼、翻筋斗等基本功，常常摔得小姑娘身上青一块、紫一块；在野地里练拿顶，每次倒立15分钟，致使小姑娘能把双手抓着的冻土化为泥水。然而，倔强的小凤琴从未叫过一声苦，一声累。
1972年春节期间，宁县县城锣鼓喧天，扭秧歌、踩高跷、舞狮子，热闹非凡。县城的几个演出场地，围满了大批观众，不久，人群开始躁动，观众纷纷涌向县中学操场上的剧场。台上正在上演秦腔《红灯记》，由“窦家班”主演，饰李玉和的是窦富民，扮李奶奶的是李毓秀，演李铁梅的是12岁的窦凤琴。窦家班演员扎实的艺术功底，优美动听的唱腔，精彩纷呈的表演，让近两万名观众沉浸在大秦之腔艺术美的享受之中。窦凤琴饰演的李铁梅，不仅扮相俊美，而且行腔感情充沛，气势昂扬，其音质音色极好，有如行云流水，令观众如痴如醉。从此，窦凤琴在全县家喻户晓，并被恢复不久的宁县秦剧团录为专业演员。
三
走上专业演员之路的窦凤琴更加勤学苦练，虚心求教，她从小在父母身边学艺，文化素养明显不足，但这并没有难住她，剧本台词就是她的课本，她边学边唱，边实践，边提高，逐渐地找到了艺术感觉，沟通了自己与剧中人物的血脉，产生了思想共鸣，从而使她饰演的每一个人物都出神入化，真实自然。到十五、六岁时，她已成了剧团里挑大梁的台柱子，几乎旦角行当的剧目全让她演主要角色。
为了目睹她的演出和聆听她的唱腔，有些偏僻乡村的老乡扶老携幼，步行几十里甚至上百里赶到演出地点，以饱眼福耳福。
窦凤琴常说，我们要在努力做一个好演员的同时，一定要做一个好人。有一年，她演秦腔现代戏“朝阳沟”里的银环，庄稼人看得入了迷，全县的乡乡村村都要她去演出。但这时她在练功时腿部受了伤，感染化脓，疼得站不起来，正住院治疗。一些农民不知情，还以为她的伤势不要紧，便争先恐后赶着车到医院接她去演。躺在病床上的窦凤琴看着一张张充满期望的憨厚面孔，咬着牙让人搀扶着她上了车，颠簸六、七十里山路，到了舞台下面，她怎么也站不起来，让农民把她背到舞台上，不能动，她就坐在台上清唱，唱了一曲又一曲，把乡亲们都唱哭了，她被山民们亲切地称为“咱们的凤琴”。一次，她在一个土场里演出，开演前两个小时，不仅场内场外挤满了人，而且，许多人站在墙头上，树枝上也挂满了人。舞台被挤得水泄不通，急着化妆的窦凤琴挤不进去。只好凭她的功夫翻墙而过，溜到后台化妆。人们发现了她，又涌到化妆间前要一睹丰采。她理解观众，不焦不燥，让大伙儿看着她描眉抹唇。化好了妆，演出开始了，她朝大家微微一笑，上台演出。
四
在长期的艺术实践中，窦凤琴在汲取古老秦腔艺术丰富营养的同时，也不拘泥于秦腔的传统的演唱方式，她注意借鉴京剧、豫剧、黄梅戏等兄弟剧种的精华，广收博采，给秦腔以新的生命力，形成了自己的演唱特色。她的演唱特征在其饰演秦腔传统折子戏《斩秦英》中银屏公主这一角色上表现得相当突出。银屏公主是唐太宗李世民的女儿，又是开国元勋秦琼的儿媳和兵马大元帅秦怀玉的妻子。富贵尊荣集于一身。但是，为救因打死国丈而要被皇上问斩的独生子秦英，她不得不去求国丈的女儿、专靠向君王献媚而取宠的詹贵妃。窦凤琴在演唱银屏公主“父有旨娘有命怎能违抗，为我儿把詹妃口叫姨娘，长随官看御酒当殿以上……”那段起伏跌宕的唱腔时，咬字恨，吐字轻，行腔婉转，曲尽人情，细致准确地表达了银屏公主在此时此地极不情愿而又无奈的思想波澜。窦凤琴的表演注重“动之以内，形之于外，一招一式，一颦一笑，都能找到角色的内心依据。”她不仅音色甜脆，而且，通过勤学苦练，在发声与气息的运用上，吞、吐、拎、放自如流畅；高低真假，结合得当，使她的金嗓子刚柔相济，更具魅力。窦凤琴对秦腔艺术的重要贡献还在于，她把民歌、流行歌曲的某些发声方法溶进了秦腔之中，即保持了秦腔高亢嘹亮的特色，又揉进了委婉细腻的风格，并把唱腔的设计提高到声腔艺术的审美高度，使唱腔与人物的性格及心理状态统一协调，使唱腔给人一种自由驰骋，抒情传神的气韵。
