成功的定义不下上百个，都有局部的道理。真理总是片面的，全面的真理是没有的。无数个“片面”的真理之和汇成了“全面”的绝对真理，但这个过程是无止境的。
古希腊“百科全书式”的哲学家、科学家亚里士多德说过这样一句话:“人生就是追求卓越，若能将自己的潜力发挥出来，这就叫成功。”据此我把成功概括为“潜力尽显即成功。”但我对亚里士多德这句话的理解略有不同，我认为，能把自己的潜力尽显出来的人，一般来说会有好的结果，总会超出常人，得到社会某个方面的承认，这就可以理解为成功。
中国自隋朝实行科举制以后，判断文人的成功与否，就是是否考取功名，考取的名次越高，似乎成就越大，落第的就谈不上成功了。其实未必。明朝90个状元，在历史上留下显赫名声的，一个都没有。而在明朝的历史上，那些做出大事业的、鼎鼎大名的人物，比如说袁崇焕、张居正、戚继光、海瑞、郑和、严嵩、李时珍、于谦、宋应星、王阳明、方孝孺、胡惟庸、郑成功、熊廷弼、史可法、徐霞客、吴承恩、施耐庵、罗贯中……等等，
清朝268年江山，一共产生114名状元，其中真正在历史上留名的，其实就只有翁同龢、张謇两个人，其余的112个状元，都没有太大的建树。那些在清朝时期建树较大、名气较响的人，例如说林则徐、刘坤一、李鸿章、沈葆桢、曾国藩、左宗棠、康有为、梁启超、袁世凯、谭嗣同……等等这些，也没有一个是状元，反而，他们的科举考试成绩，并不突出。其中林则徐、李鸿章、曾国藩等人，还都在科举考试中，曾经有过落第的经历。
所以一场考试，不能真正决定你的一生，真正决定你一生的，归根结底是你的综合素质，比如说：人品、情商、眼界、魄力、胆量、决断力……等等,科举也好，高考也罢，这些纸面考试，其实都是考不出来的。这些综合素质，只能在“人生”这个漫长的、真实的、而且是“开卷”的“考场”里，才能慢慢地、一点点地考出来。
古代没有参加科举考试或考取功名失败但有所成就的人：蒲松龄《聊斋志异》；吴承恩《西游记》；罗贯中《三国演义》；施耐庵《水浒传》；曹雪芹《红楼梦》。
海瑞，有名的清官，只考中了举人，死后赠太子太保。李贽，有名的思想家，只考中了举人。唐宋八大家之一的苏老泉，27岁始读书，科举履试不中。吴承恩，50多岁才补为贡生，一生未参加过科举。柳永，宋婉约派词人，自号“奉旨填词”。因得罪名门和皇帝，被剥夺科举资格。李时珍，写出了《本草纲目》，也是没参加过科举的。徐霞客，应过童生试，但不中，之后再没参加过科举。顾炎武，乡试履试不中，连举人都没有。洪秀全，也是考场败将。清代科学家邹伯奇，也没有参加科考，但成就卓著。在数学上，著有《乘方捷术》，并设计制造了对数表和刻算板；在天文学上，他制作了天球仪、太阳系表演仪等一系列仪器，还绘制出两幅巨大的赤道南、北恒星图，梁启超在总结中国近三百年学术史时，亦称他为“豪杰之士。”------
这些没有参加科举考试或考试落第的人，由于在某一个领域尽显潜力，作了十几年以上的努力，结果他们的成就远远地超过了那些“状元”，更别提那些秀才了。
美国最有影响的心理学家马斯洛说过：“人是生成性存在，自我实现是个体潜能的充分发挥”。马斯洛认为，自我实现就是一个人力求变成他能变成的样子，“一位作曲家必须作曲，一位画家必须绘画，一位诗人必须写诗，否则他始终无法安静。一个人能够成为什么，他就必须成为什么，他必须忠实于他自己的本性。”具体来说，自我实现包含两层涵义，一是完美人性的实现，即作为人类共性的潜能的自我实现，包括友爱、合作、求知、审美、创造等特性或潜能的充分展现；二是个人潜能的实现，指的是具有个体差异的每个个体的个人潜能的实现。自我实现不仅是一种终极状态，而且也是随时随刻、点点滴滴地实现个人潜能的过程，自我实现虽然并不一定是要做大事情，但要发挥自己的聪明才智，需要经历一个艰苦、勤奋的准备过程。
可见马斯洛也是把潜力尽显看做是成功的思想家。
马克思“人的全面而自由发展”理论具有丰富的内涵。其中最主要的是人的能力或才能的全面发展，这里面也包括人的潜能的充分发挥。
《大江歌罢掉头东》是周恩来于1917年19岁时创作的一首七言绝句：“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”。意思是；唱罢豪放雄壮的歌曲毅然掉转身躯向东而去，这是为了精心研究科学来挽救国家的危亡。面壁钻研十年希望能像破壁而飞的巨龙那样，即使理想难以实现投海而死也不失为英雄。
周恩来在1916年11月写的《中国现实之危机》一文中认为当时中国精神方面的危机是：“吾国国民之道德，可谓已达沦丧之极。江河日下，挽救乏人。”“一般无智愚民，昏昏噩噩，不知国家为何事”，缺乏“国性、国魂”。他在《吾校新剧观》中认为：“夫中国今日所急者，人民之贫极矣、智陋矣！……昏聩愚顽，群众禹域。”在《试论奢靡二说》中认为：当时中国“文化黑暗，生活低微，举国痴顽，如入昏梦”。可见，周恩来认为当时中国所缺少的是国魂、国性，亦即群众的觉悟。因此，“邃密群科济世穷”就是学习各科知识（当然也包括西方的先进思想），并用来改造中国社会的“举国痴顽”状态，即用科学文明对群众做启蒙工作。周恩来当时东渡日本，准备求学济世，启发社会群众的觉悟。但当时群众尚未觉悟，对此暂不理解，甚至有所“不容”有如石壁。而周恩来下决心，要以坚韧的毅力，坚持工作，经过长期（即诗中的“十年”）的教育，最后感化群众，提高他们的觉悟，群众一旦觉悟了，也就等于石壁溶化了。即使不能实现革命理想而跳海殉身也可以说是英雄。整首诗表现了青年时代的周恩来力图“破壁而飞”的凌云壮志和献身救国事业的革命精神。
潜力尽显即成功，其实就是想告诉人们，人只有在自己认为正确而喜欢的事情上下苦功，才有可能成功。不要去追求外在的功利而失去自我。如果我们在某一个领域过亚里士多德所说的“沉思的生活，”在某件有价值的事情上充分发挥自己的潜力，成功总有一天会不期而至。“只知耕耘，莫问前程。”栽好梧桐树，自有凤凰来。诸葛亮自比管毅，埋头学问修行，名声自然在外，引来了刘备三顾茅庐，终成三足鼎立大业。陈寅恪学贯中西，有真才实学，尽管没有过硬文凭和片纸论文，梁启超也鼎力推荐，终成国学大师。
记不住哪位名人说过一句话：“耐得住寂寞的人，才能成大事。”正如曾看过的一个故事：有人问禅师：“鲤鱼在没有跃过龙门时在做什么？”禅师答：“在深潭中修身养性。”又问：“跃过龙门又怎样呢？”禅师答：“跃过龙门后，腾飞上天，鱼类再难追及。”又问：“那又怎样？”禅师答：“龙行云布雨，滋润世界。每个人都有自己的境遇，沉潜时修身养性，成就后福泽天下。做鱼做龙并不重要，重要的是在什么环境做什么事。”
2022年1月17日
