近来我翻检旧藏，偶然发现一本一九五一年的《中华人民共和国人民通书》，为三元堂印制的。通书又叫历书，在乡村至今仍能见到，属于民间印制。一成不变的红色封面，甚至还有三元堂名号，用纸粗劣、笔墨浓淡不一，错误尚在其次，乡亲们似乎不太嫌弃，几乎每家必备一册。他们修房置屋、婚丧嫁娶、出门远行，甚至购买牲畜.....都要查查吉日吉时，或者作为预测年辰好坏的参考以及耕种的准备：可能出现的雨水、收成预测、天灾瘟疫......上面也有各个节日的时间，可以作为民俗文化研究的资料，有些已经鲜为人知，比如“春社”“秋社”。
《论语》中有哀公问宰我“社”用什么来制作?宰我答道，夏后氏用松木，殷商用柏木，周朝用栗木，使人害怕。社，最初就是指社神或土地神。今天在乡村，每隔几里路，仍然可以在路边看到土地庙，这应该是最简陋的“建筑”，仅用三块不大的条石搭成，左右各一，再在上面覆盖一块，即成土地爷的住所了。只是若还有土地婆，那实在是太逼仄了些。也是因为简陋，这样的建筑才免遭人为的破坏，至今尚能见到。
在春分前后，人们要祭祀“社神”，那么，何为社?它由“示”和“土”组成，“示”的意思是“祀”，即祭祀土地的意思。有说法，农历二月初二为土地神诞辰，但民间习惯上称作“龙抬头”。为什么要这样做呢?因为我们中华民族以农耕为主，生存的食物等大都来自于土地——“地势坤，君子以厚德载物”(《易. 坤》)，对土地的崇拜衍生为祭祀社神或土地神。具体为哪一天是社日?这是有讲究的，它的计算方法很特别，即立春后的第五个戊日为“春社”。以今年癸卯年为例，农历二月三十戊寅日为春社，和春分在同一天。在黄历也常标有“春社”，我所存的历书只有1960、70年代未标。为什么要选择戊日呢?因为在五行中，戊代表土。秋社的计算方法与春社相似，是为立秋后的第五个戊日。
社日除了祭祀，还做什么呢?其实就是聚会吃喝玩乐，现在我们所说的“结社”一词大概还源自于这个习俗呢，据《荆楚岁时记》说：
“社日，四邻并结综会社，牲醪为屋于树下，先祭神，然后飨其胙。”
吾邑民国时期的地方志是这样记载的：
“立春后五戊为春社，宜祀后土，祈谷。俗谓;新塚必于社前祭扫，谓之‘拦社’。查《墨庄录》载：唐宋社日妇女皆停针黹。又《萝荜录》载：社日，人家妇女皆归外家。县人于春分、春社两日，均休沐不事，事或竞为叶戏、六博。其忌动土、扫地，与元日同。”
这里指出春社的忌讳。我们知道清明节祭扫，新坟要在三年后才开始祭扫，而古时新坟在春社前就要祭扫。(今年癸卯年闰二月，清明节在此间，民间多种说法，说是不宜在闰二月的清明上坟，其实是误解清明节气了，与闰月与否无关)旧时，春分、春社俨然成了休息日，只能打牌玩耍，甚至不能动土、扫地，与新年正月初一一样。“后土”又为何方神圣呢?原来它是地神，又有说是后稷。祭祀后稷始于周朝，《孝经》有云“昔者周公，郊祀后稷以配天”，在郊外祭祀，与《荆楚岁时记》描述的习俗类似。稷为谷类之一，所以祈祷五谷丰收。也有说后土为社稷，为田神的，真是众说纷纭。总之，都与土地有关。因为与土地有关，自然这一天是不能动土的。
民间祭祀土地神，而官家则祭祀神农，在地方志的舆地图里也常见神农庙。远古传说，神农氏为炎帝，为三皇之一。汉朝人应劭在《风俗通义》对此种种介绍甚为详细：
“神农，神者，信也;农者，浓也。始作耒耜，教民耕种，美其衣食，德浓厚若神，故为‘神农’也。”
神农氏熟悉田地，他制作农具教民耕种，所以托名农皇在地，这可能是祭祀神农的开始。因为神农氏地位显赫，在清朝时期，仍然由皇帝来祭祀，以表示对农事的重视。在该书的《祀典》还列出了先农、社神、稷神的来由：
“谨按《春秋左氏传》曰：夏四月，三卜郊，不从，乃免牲。孟献子曰：吾乃今而知有卜筮。夫郊祀后稷，以祈农事也。是故启蛰而郊，郊而后耕。今既耕而卜郊，宜其不从也。周四月，今二月也，先农之时也。孝文帝二年正月诏曰：农者，天下之本，其开籍田，朕躬帅耕，以给宗庙粢盛。今民间名曰‘田官’，古者，使民如借，故曰‘籍田’。”
这里说的是惊蛰过后，在郊外祭祀后稷，祈祷农事，汉孝文帝还颁诏，由他亲自率领大臣耕种。当然，这只是象征性的仪式罢了。由于是借百姓的田地来耕种，所以称为“籍田”。“籍”同“藉”，借的意思。今天，吾邑旧属的籍田镇，据说就是三国时期刘备借田来种军粮的，最早就称为“籍田”，后来写成“藉田”，再到现在的“借田”，虽然意思没变，文字却失去古意了。
“社神，《孝经》说，社者，土地之主，土地广博，不可偏敬，故封土以为社而祀之，报功也。《周礼》说，二十五家置一社，但为田祖报求。《诗》云，乃立冢土。又曰，以御田祖，以祈甘雨。谨按《春秋左氏传》曰：共公有子曰勾龙，佐颛顼，能，平九土为后土，故封为‘土公’，祀以为社，非地祗。”
其次，社作为官方性质的行政单位，它和乡、村一样，起到连结或者约束百姓的作用。
那么，多少称为“社”呢?《荆楚岁时记》说：
“按郑氏云，百家共一社。今百家所社综，即共立之社也。”
按汉朝大儒郑玄的说法，百户人家结为一社。
吾乡一九五一年尚未建社，称某区某乡，还是土改时期，一九五二年才成立初级社，称为公社，下辖生产大队、小队;在这以后的几十年里，又经历了乡、镇，它的行政管辖的单位为村、社(组);现在数乡合并为镇，数村、数组合并成一村一组，村、组管辖范围就更大了。
其实，我更喜欢社在民间的存在形式，有娱乐的特点。我们念初中时，读过的一篇课文——鲁迅先生的《社戏》，讲的就是社日期间观戏的故事。按季节推算，应该是春社，小伙伴们划船去看社戏，摘蚕豆烧来吃...... 吾邑只有春社的说法，并没有秋社。春社只是煮各种豆类、红薯来吃，说是这样庄稼收成才会好，但没有喝酒的说法。原来春社是祈求庄稼能够长好，秋社则是庆祝丰收。可惜的是没有酒，古人称之为“春酌”的习俗，大概这是士大夫或者文人雅士才有的风尚吧?
社从最初的社主，到行政单位，再到作为一种团体，它似乎是更宽松的存在。我们熟悉的各种社团，如复社、南社等，多为读书人的组织，甚至各行各业都有社或者社团的存在，如书社，如著名的莲社，就是由寺院发起的。
今天的读书会，也是这么一种形式，与其说是个团体，不如说是读书人雅集的代名词，无论线上，还是线下，总会有戚戚的心照不宣或共鸣......
——始写于癸卯年春社日，完稿于闰二月十七
