一、第二天，刘继堂和莫丽花一同进了城。他们在张二拴的店铺前停下摩托车，正在干活儿的张二拴都没发现，他手里叮叮当当在干活儿，直到刘继堂和莫丽花的身影遮了他的面才抬起头来，满面惊喜地问：“哎呀，一点没发现。刚进来呀？”
刘继堂笑眯眯地说：“啊，我俩为你的事来的。”
张二拴一听，心里呼啦啦抖动，悬而猜测他见了杨美英的不定结局，连忙站起身说：“看来我今儿有好事呀。你们先到家里坐，我把这东西收拾了。”
三人到屋里坐下。莫丽花看见炕上摊着被子，四面墙无麻六道脏污污的，她咂咂嗔怪说：“二拴，不是我说你，成天光顾叮叮当当挣票子，也不看看这房子住成啥了。”
张二拴不好意思地笑笑说：“咳，一个捣铁皮的能住成啥。”
莫丽花说：“这要有个女人来了一看，不说别的，就这乱七八糟黑乎乎的墙也把人顶走了。”
刘继堂白了她一眼：“你尽说废话。一个男人家能把家收拾成这样就不错了，要是啥都像回事还娶老婆干啥。”
张二拴没心听这些话，他得着话缝儿便问：“老刘，你给杨美英一提我，人家说啥了？”
刘继堂按家里设计好的回话内容说：“是这样，凭我多年的经验观察，她属于二心不定；一听说你是捣铁皮的，心凉了半截儿。”
莫丽花这会儿也有些怪怨刘继堂：“你也真是的，当时不会别提捣铁皮的事？”
“话都赶到那儿了，不说不行。但我看出她那股劲儿了，还是想进城。”
张二拴心里完全明白了，只是淡淡地似是不在意地问：“那她后来又说了啥？”
“都是些没拒绝也没同意的话。”
“我知道了，这跟你没去一个样。”
“那咋能一样呢，”莫丽花也想安慰两句，“要我分析啊……”
刘继堂立刻打断她说：“你分析啥呀，就是我说的那样。”
“算了吧，这事我清楚。”莫丽花还真觉着她有独到的一面，“要我分析啊，她没满口拒绝，就有同意的可能。二拴你不懂女人心，千里眼都看不透。她心想做的事，嘴上偏偏不说。这么大的事她一时半会儿根本定不下来。”
听莫丽花这么一说，张二拴果然又燃起些希望之火：“也有这个可能吧。”
刘继堂否定地说：“二拴你别听她的。她说话不在点儿上。”
“就你在点儿上，好像你是个瓢虫，生下来就是个点儿？”莫丽花立刻反击。
大家都笑了。刘继堂就这件事的本质，认真地说：“二拴，这事我看得出来，钱才是关键。”
张二拴顿时觉出身上欠欠的，他自卑地说：“是的，钱是人的胆，衣是人的脸。人穷志短，马瘦毛长啊。”
刘继堂脑子转了几个圈儿，品咂出自己以前的老经验，看能不能用在二拴身上。他吭哧吭哧地说：“嗯——二拴，这个找对象的事啊，该开虚帐的时候你也得开，不能实打实得来。我有时候办事就犯这毛病，不过大脑，爱说大实话。”
莫丽花一听这话，心里噌地蹿起一股火：“你算了吧，你是个啥人我还不知道，你也有说假话的时候。”
张二拴一本正经地说：“嫂子，我这老哥实在，这我清楚。”
“那是他对你，对我一点儿也不老实。”
刘继堂又挤眼又摆手制止了老婆说话，扭过头仍对二拴认真地说：“我也有不实在的时候。那会儿我在大队当会计，给公社没少报过虚帐，年年得先进，小红旗年年插，就是坑了老百姓。”
“那时候就有那种现象。”
刘继堂强调说：“我是说，你适当地变点儿‘小魔术’，等把杨美英弄到手，生米做成熟饭了，那她说啥都晚了。哈……”
听这话张二拴没说啥，莫丽花却把二十年前的余火翻起来了：“二拴，你看他多缺德。他把年轻那时候骗我的把戏又拿出来让你使唤。”
张二拴笑得拍着胸脯大喘气，刘继堂佯装委屈极力申辩：“谁骗你了，明明是你那时候看我长得一表人才，一见面就把你吸引了，啥都顾不上非要跟我走。还说这说那的。”
莫丽花也让他气乐了，说了声恶心死了，便一本正经对对张二拴说：“二拴，别听他的。咱现在是想想，怎么能把杨美英娶过来，别的甭想；人家杨美英头上还顶着仙，能糊弄吗？”
要说糊弄人，张二拴不会。他只是担心：“嗯——是这样，我现在手上就五万块钱，咱们还想做买卖；再说了，就是成了，把钱交给她，我俩都是二婚呀。”
“对。”这点莫丽花看得清，“大权不能交给她。二婚老婆二婚汉，睡到半夜蹬了蛋。人心隔肚皮，二婚隔堵墙。”
“对呀，要是我把钱交给她，结婚没两天，完后来个过不住，那还不是鸡飞起来下了颗蛋？”
刘继堂完全认同这种事的实质：“说得有理。防人之心不可无。不过你找人先把房子收拾收拾，咱就是找不成杨美英也得找别人呀。”
“嗯。老刘，这些事都放下吧，说咱们干买卖的事。”
一说做买卖，有兴趣的话头才开了……
二、秦世才两口子的日子过得很不开心。他们都在一个剧团工作。传统戏恢复以后热闹了没两年，新的，多样化的艺术形式的浪潮全面冲击而来，不断刷新眼球。人们一下子变得都不爱看传统戏了；戏曲腔调那咿咿呀呀的慢节奏跟不上现代心理，嘴里说的韵白还都是半文言文，甚至有方言特色，加上忽长忽短忽高忽低的戏曲特有的韵白声调，年轻人根本听不懂，也就不喜欢了。就剩了一部分不接受外部世界的老年人仍固守陶醉在传统戏里。
失去了主流观众，地方戏被排挤到文化市场的边缘。这些演艺人员的经济收入日渐紧缩。唱大戏渐渐地转流到闹票的地步，成了伺候死人丧葬场面的戏班子，吃饭都不能入席。
秦世才两口子本来就觉着活人窝胳膊蜷腿的，家里又生出这么个丢金条的闹心事，实在是郁闷不堪。
这会儿两口子坐在屋外窗户前，秦世才手里修着一盏用坏的台灯，心里哀叹自己命运不佳：“唉，咱俩唱了半辈子戏，名没扬出去，钱没挣到手，这会儿倒好，快成了专门伺候死人的班子了。”
一提这茬儿，刘巧娥肚子里的气就泄了，身子也软榻了：“唱戏是完了，关键是没人看，这还有啥心劲儿往好唱。”
“你看咱这个家啊，孩子上学顶住往死花钱……”
“将来结婚买房子，不吃不喝也不够。”
秦世才停下手里的活儿，酷似诉苦大会上的老贫农一样地说：“对呀，好不容易妈给留点儿宝贝，我真是想不到，让老大不明不白塞到黑处去了。”
这几天只要一说金条，刘巧娥的肚子里就像是四面透风的破房子——到处来气：“哼，吃人饭不办人事。总结你家老大吧，仗着自己念了两天半书，样子装得真像，说话还文绉绉的，给人感觉特别忠厚，实则内里藏奸！”
“不是一般的奸，大奸！”
“是呀，你们兄弟三个谁手狠，这就看出来了，还是念书人手狠。人家有文化，能狠出名堂来。”
“我哥呀，坏书看多了，跟上书往坏学。”
说到这儿，刘巧娥总结得更经典：“你往古时候看，三国的时候谁手最狠？”
“关云长呗。”秦世才瞠大眼睛说。
“错。诸葛亮，文人。”
“对——”秦世才恍然觉悟，拍拍脑袋说，“嗨呀，太可恶了。”他这会儿已经想好了对付大哥的办法，“他这样做事可以，咱有咱的办法，给我妈养老送终的那些事咱们一概不管，谁拿了那昧心的金条谁去管。”
“对，拿金条顶去吧，出钱还了得。便宜都让他占了；就这咱们也吃了大亏了呀！”
秦世才咬着牙一个劲儿点头，他有意憋着气让自己缓减气愤的心绪，之后深吸一口气才说：“不说了，压压这口气吧。嗳，你说怪了，最近我老是做些个稀奇古怪的梦。”
“嗯，你又做啥怪梦了？”
“昨晚上梦见我爸了。”
“啊，他说话了没？”
“开始没说。你说我爸都去世多少年了，昨晚上头一回梦见他。在咱家那个老院子里的老杨树下，叶子落了满满一地；天都黑了，凉飕飕的，他也不回家，我怎么拉他也不起来。他说树下埋着金条，不能起来。”
刘巧娥被这似真而不疑的梦境摄魂了，她怯怯地说：“看，显灵了吧，说明这金条就是有。这世界有天黑的时候，但太阳总会出来。谁要干下恶事，人不知天知，神不知鬼知。”
秦世才也深深地沉入梦境，他想到老父亲凄苦的面容非常痛心，拉着颤抖的声音说：“我爸流着泪一个劲儿地说，爷爷流下这金条是我们兄弟三人的害，所以金条长到树里了，谁也拿不出来。”
“世才，这梦是真的。那金条可能永远也拿不出来了。你看你家大哥这个祸害，害了活人害死人。”
秦世才噙着泪眼喃喃地说：“后来我给我爸说，咱把树连根儿挖出来，把木头劈开找见它，我们兄弟三人分了。”
刘巧娥惊愣间蹦出一个疑问：“呀——世才，那金条会不会在树底下埋过？”
“也许会吧。但妈放在盒子里，我大哥放在车上这是真的呀。”
“过一两天咱们回去看看？”
秦世才想了想说：“我想这只是个梦，不过改天和老三一起回去，仔细看看，看有没有在树底下做过什么手脚的可能。唉，我心里难过呀，哪天给他老人家烧点纸去。”
“世才，你这梦我信了。人死了就是有魂。死去的人啥都能看见。”
“我也在疑惑，明摆着这梦跟眼下发生的事有暗合之处。”
“肯定。我得找个懂阴阳的先生解一解，看究竟是咋回事。也许从这儿能把金条的事明一明。”
“说得对。梦一醒来我就想，看来这金条只能靠神鬼了。”
“是啊，你大哥不是说过么，头上三尺有神灵，老天会看见的。”
秦世才站起身仰望着深不可测的蓝天麻木地说：“人说神不知鬼不觉是真的吗？”
“唉，人呀，再聪明的人脑子里也有进土的时候。明知道老天会看见，还狗胆包天做恶事，专门哄咱们这些唱戏的。”
秦世才又坐回到凳子上，点燃支烟猛吸了一口，噗地一声吹出，就这件事掂量着说：“这事不闹吧，他得了硬货还死不承认；闹吧，弟兄们之间这样做，这可真是猪八戒啃猪蹄——自残骨肉呀。”
“该残就得残，不撕破脸就没结果。”
秦世才侧转脑袋看着老婆，心里未加否定她说的，但还是边吸烟边摆动脑袋，难为极了。
三、秋季暖而烈的阳光布满了刘继堂家的院子里。两口子自从得了外财，心里欢快的鼓点常常是“咚隆隆……”敲响一阵，说话干活儿都心劲儿十足。
今天从地里收回了玉米，为防止老鼠啃啮牲畜糟害，他们在院当中搭起木架子，要把玉米棒子悬空垒垛在上面。
刘继堂外出不知干什么去了，莫丽花在一层层垒垛。
干了一阵工夫，忽听得院门响了，只见一棵连着根的小树从门洞戳进来，之后才看到是刘继堂扛着进来的。
他颤悠悠扛着树苗走到西墙根下，先把树苗扔下，又扔下手里的铁锹。
莫丽花走过来问他：“你弄回这干啥？我说来半天不见你。”
刘继堂看似不在意地说：“干啥，栽树呀。”
莫丽花不解地问：“好好的栽树干啥，没看错吧，这是榆树。”
“知道，榆树怕啥。”
“你啥也不懂。榆树不能往院子里栽，有讲究；说是从这院子里走出的人脑子都是榆木疙瘩。”
刘继堂撇撇嘴笑了，说：“少说废话，哪有那么多说法儿，榆木疙瘩怎么能长在脑子里。”说罢他对莫丽花挤挤眼，示意她有在院子里不能说的话。
莫丽花以哑语手势又问了一遍，刘继堂摆摆手使眼色要她回屋。
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